羅伯特·蘭登將但丁死亡麵具背後的文字抄寫到了一張紙上，以便近距離地分析它。西恩娜和費裏斯醫生也湊了過來，給他提供幫助，蘭登隻好盡量不去理會費裏斯不斷撓癢的動作和他沉重的呼吸。
他沒事，蘭登安慰自己，強行將注意力集中到麵前的詩歌上。
哦，有著穩固智慧的人啊，請注意這裏的含義就藏在晦澀的詩歌麵紗之下。
“我說過，”蘭登發聲了，“佐布裏斯特這首詩的第一詩節取自但丁的《地獄篇》，而且一模一樣，是在告誡讀者這裏的文字暗藏深義。”
但丁那部寓意深刻的著作充滿了對宗教、政治和哲學的隱晦評論，蘭登經常建議他的學生像鑽研《聖經》那樣去研讀這位意大利詩人——在字裏行間努力發掘更深層的含義。蘭登繼續說道：“研究中世紀寓意式作品的學者們通常將自己的分析分成兩類——‘文本’和‘意象’……文本指作品的文字內容，意象指象征信息。”
“好吧，”費裏斯急切地說，“那麽這首詩從這一行開始——”
“意味著，”西恩娜插嘴道，“我們如果隻看表麵文字，那我們隻能發現其中的一部分含義。真正的含義有可能深藏不露。”
“差不多是這樣吧。”蘭登將目光轉回到文字上，繼續大聲念出來。
尋找那位欺詐的威尼斯總
督
他曾切斷馬的
頭
摳出盲人的骨
頭
蘭登說：“嗯，我無法確定無頭馬和盲人的骨頭，但我們似乎應該尋找一位具體的總督。”
“我認為……或許是總督的墳塋？”西恩娜問。
“或者塑像或畫像？”蘭登說。“威尼斯已經幾百年沒有總督了。”
威尼斯總督類似意大利其他城邦的公爵，在公元六九七年後的一千年裏，總共有一百多位總督統治過威尼斯，他們的世係在十八世紀後期隨著拿破侖的征服而終結，但他們的榮耀和權力仍然是令曆史學家們特別著迷的話題。