羅伯特·蘭登驚呆了。
聖馬可的駟馬！
那四匹雄壯的駿馬，它們那具有皇家氣派的頸脖和醒目的項圈，突然激發了蘭登的記憶。他此刻意識到，這段記憶解釋了但丁死亡麵具背麵所寫的那首神秘的詩中一個的關鍵要素。
蘭登曾經參加過一位名人的婚宴，地點就在新罕布什爾州曆史悠久的蘭尼米德農場，那裏也是肯塔基賽馬會冠軍得主“舞者印象”的故鄉。作為奢華款待的一部分，客人們觀看了著名的馬術表演團“麵具背後”的一場表演。那是一場令人瞠目結舌的精彩表演，騎手身著耀眼的威尼斯服裝，臉上戴著全臉麵具。馬戲團那些烏黑發亮的佛裏斯馬是蘭登見過的最大的馬。這些體型巨大的坐騎以雷霆萬鈞之勢在場地上呼嘯而過，起伏的肌肉、羽飾的馬蹄以及碩長、優美的脖頸後飄動的長達三英尺的馬鬃模糊成了一片。
那些美麗的精靈給蘭登留下了深刻的印象，他回家後上網查找了一番，發現這種馬曾經是中世紀國王們的最愛，不僅被他們用作戰馬，而且最近剛剛從滅絕的邊緣被拯救回來。這種馬最初被稱作“粗壯形馬”，如今被稱作佛裏斯馬，算是向它們的原產地佛裏斯蘭表達敬意。荷蘭的佛裏斯蘭省也是傑出的繪圖藝術家M。C。埃舍爾的故鄉。
原來，威尼斯聖馬可大教堂上那些粗獷的駿馬，其美學靈感正是來自於早期佛裏斯馬強健有力的身軀。網站上說，聖馬可大教堂上的駟馬如此之美，以至於它們成為“曆史上被盜次數最多的藝術品”。
蘭登以前一直認為這一可疑的殊榮當屬根特祭壇畫，當時便登錄ARCA網站，驗證自己的看法。國際藝術類犯罪研究聯合會（ARCA）並沒有提供任何具體排位，卻簡明扼要地介紹了這座雕塑多舛的命運——它一直是掠奪和盜竊的目標。