“腹中蟲……”就是人的肚子裏侵入了很多蟲，也就是中了“蟲食的毒……”－－一種自外入內的毒。眾多的蟲侵入人的腸胃發生了蠹蝕的作用就叫做蠱，又叫中蠱。穀子儲藏在倉庫裏久，表皮穀殼會變成一種飛蟲，這種古人也叫它為蠱。
左傳昭公元年說：“穀之飛，亦為蠱。”注：“穀久積，則變為飛蠱，名曰蠱。”從穀殼變成的飛蟲與米糠不同：飛蟲會飛，米糠不能飛。蠱的種類蠱是許多蟲攪在一起造成的。本草綱目說：造蠱的人捉一百隻蟲，放入一個器皿中。這一百隻蟲大的吃小的，最後活在器皿中的一隻大蟲就叫做蠱。可知蠱本來是一種專門治毒瘡的藥。後來才被人利用來害人。
有毒的蠱多在中國南方各省養成，種類很多，有蜣蜋蠱、馬蝗蠱、金蠶蠱、草蠱和挑生蠱等。放蠱的人趁他人不注意的時候，把蠱放入食物，吃了以後，就會染上蠱毒，染了蠱毒的人會染患一種慢性的病痛。以現代觀點說，這是一種人為的，由許多原蟲的毒引發出來的怪病。
有些偏遠地區的人專門養蠱劫財。這些人養的蠱，有的是蛇蠱，有的是虱蠱。蛇蠱是在五月初五日放大、小蛇在瓦壇裏，虱蠱是聚集多數的虱蟲製成的。這兩種蠱毒都可以置人於死地，特別是虱蠱如果侵入人腹，會把內髒吃光。
放蠱的人看準了一家有錢人家，就計劃將蠱放入。中蠱的人在沒有醫藥可治的情形下就會死去，死人的財產隨之移入蠱主的家裏。養蠱的主人養了這種殺人的蠱後必須用蠱連續殺人，每年一個，如果間隔三年不以蠱殺人，蠱主本人也會中蠱死去。
針蠱是用毒蟲的液精造成的。驅蠱錄記載：有一人中蠱向醫生求救，醫生叫他口含黑豆一粒，並服一種名叫歸魂散的中藥，結果他嘴裏吐出許多羊毛和爛紙，並有一粒黑子，這粒黑子就是蠱，它被羊毛圍在裏麵，並被長一寸的麻繩縛住，麻繩一頭打結，一頭散放，上麵粘了無數小幹蟲。