蘇蝦，本來是揚州城南老杜手下的一個小頭目。有一次，老杜和秦州地頭蛇肖大勇爭場子，眼見打不過了，蘇蝦發信號，把肖大勇開來的十三艘船全都鑿開底，再用明膠封住。等肖大勇領人得勝回去時，船開到江心進了水。蘇蝦早留了好幾艘小船等在當口，把他們都救了起來。他一力說老杜願意和肖大勇和好。那時候頭腦簡單的小混混還沒人用過這一手，蘇蝦裏外光鮮，兩頭做了好人。老杜和肖大勇結成朋友，老杜的勢力進一步壯大。
在酒席上，老杜拍著蘇蝦的肩膀：“你這小兄弟，就是我老杜的軍師啊！”以後“老杜的軍師”這名字就算叫開了。
本來提起揚州杜爺，就是說的老杜，也不分什麽老的小的。但是最近揚州城新來了個小杜，這小子生得一張黃焦焦的麵皮，所以老杜外號杜大嘴，小杜外號就叫杜黃皮。
小杜幹的是小買賣，他組織當地的乞丐小偷們挑腳趕車，掙個辛苦錢。蘇蝦勸老杜別把這些小錢放在眼裏，天底下的錢是掙不完的，隻要沒碰了老杜的賭場妓院，也就由得他們順過去算了。先好好看緊自己的場子不惹過節，將來要吸要納不難，就算要平了他也占理。但是老杜道：“怪隻怪他生錯了姓，有我老杜的地方決不可以有第二個杜爺！”
於是老杜準備帶人去挑了小杜的場子，但蘇蝦勸老杜謹慎點，他一早就覺得這黃皮不簡單。因為小杜混揚州這麽久，居然一件事也沒和老杜碰上，這幾乎不可能。憑肖大勇遠在秦州還能和老杜爭上場子呢，除非是他有意避開。老杜對小軍師的懷柔很忍耐，就瞞了蘇蝦去試探小杜。
第一次，老杜手底下裝醉故意找茬的兄弟幾個，竟然惹上了肖大勇。事先明明得報說在酒樓喝酒的是杜黃皮，可等老杜的手下一去，喝酒的卻變成了肖大勇。幾個兄弟上去沒事找事一攪和，肖大勇哪裏受得下這個，將幾個打了個稀巴爛，要不是看在蘇蝦的麵子上，肖大勇就該找上門去，和老杜頂硬了。