二十六年前，揚州。
南方的盛夏真是熱得恐怖。天上像是在往下倒火，似乎樹葉子都燙手。
在離城不遠的一個小樹林裏，微微露出一角酒旗。那小酒館的老板真會做生意，借著樹陰擺了幾十條長石，此刻就有很多酒客坐在那裏大擺龍門陣，有的則幹脆躺在石頭上打起呼嚕來。
這時，官道上走來一隊人馬，看得出是經過長途跋涉的，一個個灰塵滿麵，隊伍後麵的十幾個箱籠上也落了一層土。為首的少年脫了外衣，搭在胳膊上，另有一個老家人褲腳卷得老高，對身邊的人道：“大少爺，還有兩天就到揚州了，我們歇歇腳再走吧。”那少年點點頭。
這一行二三十人一進林子，地方頓時狹小起來。睡覺的客人被老板趕起來。一個無賴漢子嘟囔道：“什麽鳥人……”可一見來了這麽多人，便將後麵的話吞了回去。沒有那麽些座位，來人就直接坐在地上。為首的少年道：“打擾大家了。老板，開幾個西瓜分給大家，小弟作東。”聽口音是通州一帶的。他相貌俊秀，氣宇不凡，頓時贏得了大家的好感。
一旁的老家人先遞給少爺一塊西瓜，然後才自己吃起來：“大少爺，這次老頭子看著你把少奶奶接回家，也就安心了。”那少年溫和道：“泉叔辛苦，我們兩兄弟一直讓你操心。”這老家人叫蘇泉，少爺一直都把他的名字掉過來叫。
隻聽蘇泉歎道：“唉，二少爺早些時候還聽說在南邊，現在也不知去了哪裏、吃沒吃苦。”少年道：“不要緊，無畏已經是大人了，再說他功夫不錯，脾氣又好，應該不會吃虧。隻怪爹爹逼他，也太緊了些。”蘇泉不勝唏噓：“可不是！小娃娃也有倔性的。還是你聽話，一晃要成親了……”
突然，少年伸手攔住蘇泉：“有人來了！”
過一會兒，大家才聽到急驟的馬蹄聲，大概有三五十號人。