馬公馬國翰，號竹吾，山東曆城人，道光十二年(1832年)考中進士，發陝西任職，先後任敷城、石泉、雲陽等縣知縣。道光二十四年，升任陝西隴州知州。他高老還鄉的時候，已是年近古稀了，他曾說起他在隴州擔任知州期間，辦理的幾件案子，頗為撲朔迷離，馬公審理也頗為用心。
有個叫宋芳的鄉民，他的妻子死了，便娶死了丈夫的楊氏為繼室。
楊氏和鄰村的有個叫周旺的人有私情，宋芳不在家的時候，周旺常常夜裏來和楊氏幽會，直到天亮了才離去。宋芳死了之後，兩人更加肆無忌憚。
宋芳的弟弟宋蒲知道了，一天夜裏，趁周旺來的時候，約了幾個人把周旺捉住了，想這事關係到家裏的聲譽，不好如實報告，可又不甘心輕易放過周旺，便把周旺扭送到官衙，向馬公稟告，說周旺來他家偷竊東西，被他捉住了。
然而，周旺卻說自己不是去偷東西的，而是去和人相好的。
馬公問周旺：“你交好之人是誰？”
周旺說出是宋芳的兒媳婦何氏。
原來，宋芳的前妻有個兒子，剛娶妻兩年，時常在外邊做生意，常常幾個月都不回去。
馬公便傳楊氏和何氏來對質，楊氏說周旺和兒媳偷情，何氏說周旺和婆婆通奸。
馬公問宋蒲，這是怎麽回事，宋蒲說：“確實聽說嫂子有不貞之事，沒有聽說過侄媳有什麽不清白的。”
馬公道：“你們各執一詞，不能讓人相信。等傳左鄰右舍來問個清楚，才能判定，第三天巳時再審理，給我準時到來，不要遲延，否則將受到重責。
第三天，差役呈上名冊，說人證都到齊了。
馬公已叫心腹之人在暗中窺看，見何氏一臉氣恨，獨自坐在一邊，低著頭不說話。周旺和楊氏眉目傳情，有時候還相互談話說笑。
中午過後，周旺買食物來給楊氏吃，看都不看一眼何氏。