道光甲辰年的秋天，桐城東鄉有個農人，在地裏鋤地，挖到了一個壇子，封口被牢牢地封住，農人很好奇，不懂裏麵裝的什麽，也許是銀子等寶物也說不定，要是得到那麽一壇寶物，他這輩子就不用再辛苦地耕地了。
那封口牢牢地封住，似乎難以解開，農人就舉起鋤頭向壇子砸去，一下就把壇子砸破了，一道白煙直衝上天，衝到十來丈高的空中，就忽然聽到空中有人說話：“真是悶煞人了！關了我兩百多年，沒想到還能看到天日。”
農人大吃一驚，兩腿發軟，倒在了地上。
空中又說道：“請你不要害怕，我感念你放了我，我一定會報答你，不會危害你的。你回去之後，晚上的時候，我會和你在夢中相見，我去了。”
說完，果然就聽不到什麽聲響了。
農人雖然倒在地上，兩腿毫無氣力，但他的心裏還是明白的，說了什麽，他聽得清清楚楚，認為是白天遇到鬼了，一下就被嚇得昏過去了，想起來也起不來了。
過了一會兒，他的妻子帶著孩子給他送飯來了，見他倒在了地上，呼喊他也不見答應，也不明白是什麽緣故，就讓孩子在一邊幫忙，扶著農人回去。
農人隻是喃喃自語，像是著了魔一樣，說著夢話，口口聲聲說著怪事怪事，可是問他，又說不清楚，心想一定是中邪了。
按照習俗，要驅趕走身上的邪魔鬼怪，就用一碗清水，把三支筷子放到裏麵去，左手扶著筷子，右手舀水澆在筷子上，嘴上念著鬼神的姓名，然後把手放開，要是筷子直立水碗中，就知道是什麽鬼神在作怪了，立即取來一撮茶米，撒在水中祈禳，病立即就能變好了，這叫做“出湯”，效驗最快。
農人的妻子就按照這平常的方法去做，果然農人就不再嚷鬧，安定下來，隻想睡覺，並告誡妻子不要讓人來打擾。