江右有個人叫華三祝，小名叫多官，他的父母晚年才生下他，對他十分溺愛，從小都任由他胡作非為。
華三祝讀書沒出息，又不肯學習做別的事情，整天就是東遊西蕩，無所事事。
一天，華三祝在街上閑逛，聽到街上響起哐哐的鑼鼓聲，便看到有人在前麵開道，叫眾人讓開，後麵就有人抬著轎子，從街上經過。
華三祝十分好奇，等他們過去了，他就跟在他們後麵，一直跟到了衙門。
華三祝見那大官升堂處理事務，詬罵他人，杖撻他人，都沒有人敢違抗，心裏十分羨慕，覺得很過癮。
於是，回家之後，便學著大官的樣子，高高地坐在上麵，學著大官的吆喝斥罵之聲，對著下麵的東西指指點點。
親戚朋友都把他看作是瘋子。
華三祝遇到人就問怎麽才能為官，就有人開玩笑和他說：“想要做官，很容易啊，隻須要到北京去麵見皇帝，向他求取，就得到了。”
華三祝還真相信了，就偷了他父親的幾兩錢，偷偷地離開家，向北進發。
到了浦口，錢就花光了。
剛好遇到了一艘官船，要到楚地去，正在尋找拉船的人。
華三祝沒有辦法，就去應募。
一天行走將近一百裏，華三祝一路上都在問北京什麽時候才到，眾人知道他有點瘋癲，都喜歡和他開玩笑戲弄他。
隻有官船中的一個老叟，屢屢看視他，周濟他一些衣食。
一天遇上了颶風，船無法前行，就停靠到了岸邊。
華三祝坐臥在小廟的屋簷下，忽然，那老叟來邀請他進到廟中去，秘密地告訴華三祝：“船內的官，我的兒子張生，他的相貌和你沒有什麽分別，即使是父母親戚也難以辨認。我兒子憑吏員的身份銓選得楚地的縣尉，到楚地去上任，沒想到昨天忽然得了暴疾死了。我和家眷，由於沒有路費，回去不了。依我的計劃，可以把官服拿來讓你穿上，和我兒子互相調換，你承接我兒子的職位，到任上去上任，所得到的錢財，我們平半分，這不是兩全其美的事嗎？”