天津是曆代朝廷的屯兵駐防之地，在清朝的時候，也是京城地麵一處交通發達的大都會，一年一度的貿易集會，商賈雲集，必定要一個多月才結束。
本地有個劉生，叫劉鍾，字千石的讀書人，是個窮秀才，長得豐姿翩翩，英俊瀟灑，可是很少外出和人交往遊樂，不是文人聚會，很少進城去，世代都居住在城外的巷子連柯裏之中，家裏貧窮，開了一間小酒鋪賺錢糊口。
劉生的父親擔心劉生荒廢學業，就請了劉生的表兄駱生來幫忙料理，管理賬簿，讓劉生安心讀書。
劉生二十歲了，還沒有娶妻。
他的鄰居張家，很富有，他家有個女兒叫盈盈，年紀和劉生差不多，麵貌豔麗，偶爾有一次和巡邏士卒頭目田二的母親鄔氏，也都是鄰居，站在門口說話，看見劉生穿著一件白袷衣，青絲鞋，搖著扇子從門前慢悠悠地走過。
盈盈看著他，不覺看得癡了，秋波流轉，脈脈含情。要知道古時候，閨閣中的女子很少出門，到了懷春的年齡，一經看到美貌的男子，總是情不自禁，一腔深情全都寄托在那男子身上了。
鄔氏在一旁，看到盈盈的樣子，明白了她的心思，就笑著對她說：“那劉學究滿麵的痘疙瘩，有什麽福氣生了這麽一個標誌的兒子？他還沒有婚配，要是和姑姑配成一對兒，真是一對玉人啊！”
盈盈臉上微微地顯出了紅暈。
鄔氏又接著說：“要是能酬謝老身十匹絹布，拿來給我做壽衣，我該當給你做媒，一定能讓你如願以償。”
盈盈害羞地逃避而去了，鄔氏也興奮地拍著手掌，離去了。
第二天，盈盈的母親帶著盈盈到親戚家去，經過貿易集市的時候，人多擁擠，又被一群惡少故意你擁我擠地推擠著盈盈，轉眼之間，母親就不見了。
剛好道路旁邊有一個老嫗搭了一個棚子，在那裏賣茶水，盈盈一看，是賣油郎郭析子的母親殷氏，離她家也不遠，也是認得的。就急忙跑到她的棚子中去，殷氏見到了她，驚訝地說：“嬌滴滴的小女子，怎麽能單獨出來呢？”