稻花村郭氏宗族，雖然都是農家，然而家族很大，而且每家家裏都頗為殷實富有。
村裏的村長名叫叫郭九如，生有一個兒子和一個女兒。兒子叫郭春卿，是個儒生，整天哼哼唧唧地讀書。女兒叫郭秋卿，剛十五歲，豔冶絕倫，向來也知道吟詠詩詞，尤其善於打扮修飾，不屑於效仿村裏村姑的裝束，郭九如都愛如掌上明珠。因此，選擇女婿頗為苛刻，郭秋卿一直到了**之年，都還待字閨中，沒有和誰家定親。
家裏雇請了一個舂米工叫範三喜，相貌頗為俊俏秀美，做事也很勤快，也是個十五六歲的少年。
郭秋卿有一次早上起來，給父親郭九如煮蓮子粥，取下牆上的火筒，把嘴巴放在一端，然後用另一端靠近火爐吹火，蓮子粥煮熟了，準備捧著出去敬奉父親，剛好範三喜也來煮芋頭，也取下火筒，吹燃原先還沒有熄滅的火。
然而，範三喜沒有注意，取下火筒，就用嘴對著吹了起來，等把火吹然起來的時候，放下火筒，郭秋卿看著他，不覺捂著嘴嘻嘻地笑了起來，範三喜問道：“秋姑，有什麽事值得這般好笑？”
郭秋卿笑得更加厲害，範三喜覺得沒什麽好笑的，看看自己也沒有出醜的地方，心裏很是疑惑不已，就再三詢問，郭秋卿自己指著自己的嘴，向範三喜示意，轉身就走了。範三喜過後那鏡子一照，自己嘴上沾滿了殷紅的胭脂，才知道是怎麽回事，原來郭秋卿櫻唇上的胭脂在吹火的時候，留在了火筒上，他沒有注意，拿來一吹，就沾染上了。
然而，也怦然心動，心旌飄蕩起來，以為郭秋卿對他有情了。
從此，凡是郭秋卿有什麽事叫他做，範三喜在她麵前表現得都十分殷勤賣力，郭秋卿有什麽事招呼他，範三喜總是溫柔婉轉地回答。沒有人在一旁的時候，範三喜常對郭秋卿做著各種曖昧的神態，說著阿諛奉承的話，郭秋卿也不覺得有什麽不對，違逆主仆之分，反而感覺聽著他的話很是受用。