2008年5月9日。鬆江省醫科大學。
正是春暖花開的時節。這座在國內享有盛譽的醫學院校的院落裏，綠蔭如蓋，鳥鳴啾啾，生機盎然。年輕的學子們已換上輕巧的春裝，神采飛揚地走在校園裏，盡情地炫耀著燦爛的青春。
繞過雄偉的主樓，沿著逸夫圖書館和教學樓走到林蔭路的盡頭，是一幢紅色的磚木結構的三層小樓，因建築年代久遠，樓身已有斑駁的風雨侵蝕痕跡。這就是專供醫學院師生解剖屍體和存儲人體器官的“紅樓”。
在位於二樓的解剖室裏，三十三名腫瘤係的碩士研究生圍攏在一張碩大的桌子旁，興奮的心情中帶著緊張和期盼。稍後，一具新鮮的屍體將在這裏被解剖。他們雖然已經在醫學院裏讀到七年級，但由於可供解剖的屍源短缺，尤其是一具完整新鮮的屍體，對學醫的人來說是可遇不可求的，所以他們都格外珍惜這次機會。
可惜不是每個人都有主刀的機會。這次被選中的幸運兒是病理專業的許羅丹。許羅丹時年二十五歲，因童年時營養不良，長得瘦瘦小小，膚色泛黃，頭發也黯淡稀疏。但這名外表柔弱的女子，內心卻有著超乎常人的剛毅和強悍。她不僅功課好，悟性高，而且神經堅強，雙手穩定，在每次課堂實驗中，都有上佳表現。認識她的師生都毫不懷疑她會在日後成為一名非常出色的醫生。
全身的屍體已被放置在解剖台上。由於用福爾馬林處理過，屍身沒有散發出任何異味。這是一具女屍，麵部用白布蒙著，從鬆懈的身材和皮膚的老化程度來看，年紀應在五十到六十歲之間。
腫瘤係主任何苦亮把一柄屍解刀遞到許羅丹手裏。刀身通體銀白，泛著寒光，刀刃鋒利到可以吹毛斷發。刀身長11.6厘米，寬2.2厘米，是國際通用標準的屍解刀。
許羅丹接過屍解刀，緊緊握住刀柄，枯瘦凸起的手指關節泛白，手背上青筋暴露。