李觀瀾率人在詔安市補充偵查時，在半路上接到在L省調查最後一隻斷腳身源的刑警們反饋回的消息。按照蘇采萱的檢驗結果，根據斷腳主人的體貌特征，把死者鎖定為一個名叫胡海燕的失蹤女子。
胡海燕的父母在一年前才為她報了失蹤。胡海燕原本是農業戶口，與父母同住在L省南部某鄉村，因容貌出眾，被該縣的縣長看中，給她父母過了五萬元彩禮，就把她迎進家門做了大兒子媳婦。縣長的大兒子因在繈褓中患腦膜炎，智力發育遲緩，縣長又不肯屈尊迎娶同樣有殘疾的姑娘，選來選去，最後就選中了家境貧寒的胡海燕。後來在縣長的幫助下，胡海燕調進縣城某機關做公務員，是她們村第一個吃皇糧的人。
沒過兩年，胡海燕的妹妹胡海鷗考上了鬆江大學，成為村裏第一名大學生。姐妹花各有精彩，胡家在村子裏名聲大振，揚眉吐氣。
誰知好景不長，胡海燕因不能生育，在婚後第三年被縣長公公割袍斷義趕出家門。縣長因正值競爭縣委書記的關鍵時期，不願給對手留下以權謀私的證據，又找個借口把胡海燕踢出公務員隊伍。胡海燕人財兩空，無顏回家麵對父老鄉親，就到鄰縣做了一名三陪小姐，用出賣淚水和換來的錢供胡海鷗讀書。
七年前，胡海鷗在讀大學三年級時參加了一個叫做“窮遊之友俱樂部”的社團組織，趁暑期獨自騎車出遊，誰知一去再無消息，就此人間蒸發。胡海燕心急如焚，隔段時間就換個地方做三陪女，以此打聽妹妹的下落，卻一直杳無音訊。
四年前，胡海燕聽人說胡海鷗失蹤前，曾在詔安市植物園一帶露過麵，就隻身到詔安去尋找。此後，胡海燕也失去了蹤跡。
胡家姐妹的父母接連遭受沉重打擊，都臥病在床，甚至失去了尋找愛女的力氣和勇氣，直到一年前，才在村民的幫助下，到轄區派出所給兩個女兒報了失蹤。如果沒有那次報案，恐怕曲州市的警員也無法順利地順藤摸瓜，找到胡家姐妹的線索。