從頭開始當屬暴君商紂王“金瓜擊頂”首開先河。金瓜為古代兵器，青銅鑄造亦稱銅錘，到漢末唐初則作為儀仗有具。施用於同一部位即頭頂的還有“商鞅變法”時期的鑿顛酷刑。
趙背戶村秦刑徒墓的一具骨屍骸，除頭骨上有兩個小洞外，其他部位均未發現受刑痕跡，屬鑿顛而死。所用刑具為鐵鑿和鐵錘，有時擊鑿過猛，深入頸部，頓時致死。《晉書．苻生傳》載：“生推告賊者殺之，刳而出其心。左光祿大夫強平諫，生大怒，以為妖言，鑿其頂而殺之。”故此，史書又稱鑿顛為鑿頂。《說文》載：“顛，頂也。”
從頭頂稍微下移的部位亦是頭部刑具施威的區域。武則天時期酷吏索元禮發明了一種鐵箍，給犯人套在頭上，在鐵箍和頭皮的空隙加木楔，有鐵錘敲打。鐵箍越收越緊，受刑者疼痛如刀劈，甚而至於頭顱開裂腦漿溢出，此種刑具便叫腦箍。宋代的腦箍是用結實的繩子箍住頭部，再加釘木楔。
割鼻古稱劓刑，產生於上古，年代極為久遠。夏、商時普遍使用，夏時受劓刑者有上千人。”周代則正式把劓刑定為“五刑”之一，秦滅六國之後，把俘虜的六士和百姓大部分割鼻，造成沒有鼻子的比有鼻了的人還多，人們以沒有鼻子為正常，有鼻子的反倒覺得醜了：“秦割六國之君，劓殺其民，於是赭衣塞路，有鼻者醜。”
割耳朵，有人說蚩尤時有其刑，未必可信。而此刑廣泛運用於商、周時期，則是有據可查的：康王時《小盂鼎》銘文記敘盂奉周王之命，兩次大戰鬼方告捷，周王在周廟舉行慶功大典，功之大小，必須以獻耳計數。對拒不投降者，斬其首，接著截耳。
割鼻、耳所用之刑具，顯係兵器之利刃。後世繁衍頗多。魏時缺鐵或用琉璃碴代之。俗話說“人有臉，樹有皮”，臉麵於人舉足輕重，產生於西周的墨刑稱作黥麵刑罰。就是對應處墨刑的罪犯，先黥（刻）其麵部，再在被刻處塗之以墨，讓其永遠留下受過刑罰的記號，臉頰受到損傷俗稱破相，蓋有懲罰與羞辱之意。