破曉，破曉前後。
天空是灰色的，雲層也是灰色的，這個沉睡中的大城還沒有開始蘇醒，幹家萬戶還像是幅淡淡的水墨，把所有的顏色全部溶入了這一片灰朦。
也不知從哪裏傳來了一陣犬吠，灰色的天空下，忽然冒出了一股濃煙。
紫色的煙。
這間屋於在一幢小樓上，小樓的地基本來就比別的地方高一點，要爬上十來級石階，才能進入門戶。
窄窄的門，窄窄的樓梯，布置清雅的房間，窗戶都很寬大從窗內看出去，滿城秋色俱在眼前。
現在有三個人正坐在窗前跳望。
一個身材已微檄發胖的中年人，長長的眼，方方的臉，穿得考究，看起來很有威嚴，小指上留著很長的指甲，顯見得平時很少做事。
另外一個瘦小的老人，鷹勾鼻、三角眼滿臉精明之色，雙手上青筋盤蛇般凸起，看來非但是個勞碌命，而且還練過鷹爪功一類的功夫。
第三個人年紀就比較輕得多了，麵白如玉，劍眉星目，是個標準的美少年，除了發冠上鑲了一塊翠玉外，全身上下決沒一點奢侈多餘的裝飾。
他的態度雖然很溫和，另外兩個年紀比他大的人，卻顯然對他很尊敬。
三個人都看見了那紫色的煙，三個平常很鎮定的人，臉上都改變了顏色。
“刑總，你知不知道那邊是什麽地方?”中年人問老者。
老者的一雙銳服，鉤子般盯著那般煙，沉吟著道“看方向，好像是在胡家橋麻油磨坊附近那一帶，差錯絕不會超過兩條
在這裏他已經呆了三十二年，從小差役，於到總捕頭，對這個城市所有的切，沒有人比他更清楚。
少年雖然是頭天晚上才趕來的，對他卻信任得很，沒有再多問一句話，立刻就夠起來說“走。”
刑總的估計果然完全正確。
那股紫色濃煙，果然是從胡家橋下大磨坊後麵一條小巷裏的一幢平房屋頂煙囪上冒出來的。