宋朝初年，久經戰爭肆虐的中原大地已是一片滿目蒼痍，宋太祖趙匡胤考慮到軍閥統兵的危害性，故推行起文人治國的政策來。每兩年開科應試，取真才實學者為用，以為朝庭基石。宋太祖注重於文士各類學識的培養，所以文士開科以經書、經濟、詩賦為主，佐以禮、樂、棋、畫等技藝，隻有諸門精通之人才能得以重用，故大宋朝鴻門巨儒為諸朝之冠。
眾位舉子進入考場中，經過沐浴更衣、拜見聖人畫像等儀式，每位考生分配一間試房進行開考。在接下來的三天裏，每位考生吃喝拉ァ⒖際運蹙詿聳苑恐校鋇嬌際越崾拍艸隼礎？汲≈幸揮ο性尤說染宄齔⊥猓曬蛹唷⑻г杭跋喙屢扇思喑『妥な兀⑾鍾凶鞅漬呷∠矢瘢匣卦啦宦加謾
孔浩然胸有成竹，不慌不忙的展開試卷細看，未多時已是筆若遊龍般的一書而就了。此次考試內容繁雜取向頗廣，連《黃帝陰符經》、《道德經》等也在取材範圍，什麽“天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬化定基”；什麽“上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，顧幾於道。居善地，心善淵，與善仁，治善信，政善言，事善能，動善時，夫為不爭，顧無憂”
孔浩然發現此次應考內容以開發思維，感應天地之理，體會‘道’之涵義為主，而其它經文詩賦、經濟禮樂等所占篇幅並不多。孔浩然微微一笑，已經明白宋太祖趙匡胤的良苦用心了。
三天應試完畢，眾多舉子出場時皆露出沮喪的模樣，隻有為數不多的人露出輕鬆喜悅的狀態。其實這次應試實在出乎大部分人的意料，就連身為主考官的吏部侍郎王宏圖也沒想到，太祖皇上會突然改變考試內容，改為以《易經》、《黃帝陰符經》、《道德經》等玄學內容為主的命題，所以此次大部分舉子落馬也是理所當然之事。