鞋底滑過，發出咻咻的聲音，幾乎在同時，傳來細小的破裂聲。對草薙來說，這聲音令人懷念。
他站在體育館入口處往裏看，湯川正在靠近入口的球場上握拍奮戰。他大腿的肌肉，比起年輕時有點兒鬆弛了，但架勢倒是沒變。
對手是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢都沒能把他耍得團團轉。
學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，滿臉苦笑地對著學生說著什麽。
他回頭瞥見草薙，對學生打個招呼，拿著球拍走過來。“今天又有何貴幹？”
草薙故意做出跌倒的姿勢。“你還好意思這麽說。明明是你打電話給我，我以為你找我有事，才特地趕來。”
草薙手機上，留有湯川打來的記錄。
“哦，沒什麽大事，我就沒留言，怕打擾你。看你連手機都關了，一定很忙。”
“你打來時我正在看電影。”
“看電影？上班時間？您可真悠閑啊。”
“才不是。為了確認不在場證明，我想還是該看看是什麽電影，要不然，怎麽確定嫌疑人說的是真是假。”
“反正不管怎麽說，都是樁好差事。”
“為了工作看電影，一點兒樂趣也沒有。早知道沒什麽大事，就不特地跑來了。我打電話去你的研究室，他們說你在體育館。”
“既然來了，就一起吃個飯吧，而且我確實有事找你。”湯川在入口處換上隨地亂脫的鞋。
“什麽事？”
“那件事。”湯川邊邁步邊說。
“哪件事？”
湯川停下，把球拍往草薙身上一戳。“電影院的事。”
他們走進大學旁的小酒館，讀書時還沒這家店。兩人在最裏麵的桌子落座。
“嫌疑人說她們去看電影，是在案發的十日，嫌疑人的女兒則在十二日告訴同學這件事，”草薙一邊給湯川倒啤酒一邊說，“剛才我已經確認過了。我去看電影，就是為了作事前準備。”