焉耆城外，剛剛黎明。卻有一串馬蹄聲打破了這黎明的平靜。焉耆城中本有羌戎之兵。雖然人數不過數十，但全城守衛之責卻已全入他們掌控。隻見城外共有九匹馬兒在荒野裏奔來，才到城門下，其中一人已大喊道：“開城開城，大漠王有要事相告。”守門的頭領還剛起身不太清醒，他正自狐疑，隻聽城下人已喊道：“居延城韓鍔與他手下龍禁衛不日即到，他們要來攻焉耆城。我們奉大漠王之命傳遞消息。報訊遲了，你當此罪責？”
叫喊的卻是個胡人，喊的也是羌戎話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來。那箭頭上卻沒有箭鏃，上麵附的是一個大漠王的表記信物。守領再無懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守之統領。
羌戎駐兵統領名叫哈木兒，駐紮在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控製以來，他就一直小心防範——居延一帶，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌戎所部皆為遊牧之民，加之這一帶本就被他們的勢力隔絕於塞外，與漢家張掖守軍已長久道路不通，所以羌戎王除了索要供賦外，對這十五城倒一向不太看重。但近來，居延城為漢家控製後，龍禁衛之名盛傳漠北，哈木兒也不由不提起精神，小心防備。
這時聽得大漠王傳來消息，韓鍔果然來攻焉耆！那哈木兒不由麵色一緊，忙忙吩咐開城放使者進來。大漠王手下漢胡雜半，也一向最是消息靈通。與西域這一帶十五城城主俱都交厚，那哈木兒對他也頗為信任。
不一時，城門才開即合，那九騎人馬已進入焉耆城。其中一個年輕的為首之人一揮手，指著四個手下道：“你們上城看著，幫忙守城。我去見哈木兒統領。”他手下四人應聲登城，餘下五人便直奔向哈木兒之駐營。
哈木兒得到警訊，已傳命手下數十羌戎兵整裝備戰，要從那大漠王使者口中聽得確切消息後就進宮麵見焉耆王，逼他下令全城死守，同時已派人去向伊吾求援。那大漠王使者五人剛走到院中，他已迎了出來，麵上不乏緊張神色。他心裏有數，居延附近數城要麽無羌戎駐守之兵，有駐兵之地倒以自己這裏兵力最弱。韓鍔如要來攻，當然首選此處。他情知焉耆城中也有那大漠王的勢力，想得那大漠王使者之助，當下不由十分客氣。