所謂戈壁，卻是一段段黃色的石崖裸立在沙漠上。年代久了，那石頭為風所蝕，為歲月浸削，便有了那些懸崖孤吊吊地聳立成一派奇險。
巴丹吉林沙漠北端的戈壁名叫咯丹灘——咯丹在羌戎語裏是護衛的意思，因為這段絕險之地曾護衛過羌戎的祖先免遭敵襲而得名。韓鍔與杜方檸奔行數十裏，連遇伏擊，輕騎脫險，甩脫了大漠王的屬下部從，日過正中時才來到的這裏。他們與大漠王的部下對戰時，隱隱感覺，對方正是要把自己逼向這個地方。那麽，這咯丹灘就是大漠王布下的埋伏？他兩人知道自己已甩脫了幾乎大漠王所有的部下，但還有兩個高手沒有甩脫，那該就是莫失與莫忘。韓鍔與杜方檸的馬才馳入那片戈壁，就為眼前的奇景炫住了眼。日正當午，咯丹灘上，盡是黃崖荒沙。到處都是深深淺淺的黃，有的山崖為日光所照，光彩一炫，竟似金色的。那金色還有背光的暗影襯托，更顯得說不出的雄奇與輝煌。
韓鍔與杜方檸在馬上對視一眼，似同在說：就算埋骨在這個地方，也不冤了。他們不再奔跑，因為，決戰之機已到。不是他們殺了大漠王與咯丹三殺，就是自己被殺。荒涼沙海裏的規矩，也就是這樣的了。他兩人放鬆了轡頭，提著韁緩步到一方高崖之上。抬眼望去，四周都是崖壁，偉岸奇崛。而稍遠，就是那一望無際的荒沙。烈日之下，韓鍔為日光暴曬了一年的臉微微發黑，而杜方檸的臉在疲累之後卻顯得微微黃白，兩人額上都是汗水。他們兩個並轡而立，都能聞到彼此身上的汗腥氣。
這烈日之下，到處都是幹旱的氣息，那幹幹的氣味裏，更濃更烈的卻是殺氣。韓鍔忽縱聲叫道：“戈壁長刀，斬腰、解馬。韓某已至，你們現身吧！”他聲音悠長，叫聲才罷，卻聽他們來路上也發出兩聲嘯叫，那是大漠王二人。他兩人的叫聲如瀚海狂風，直卷過來。杜方檸忍不住，也仰天嘯叫起來。她與韓鍔的嘯聲一高一低，俯仰有致，交纏而上。韓鍔一時目光一凝，嘯聲忽停，留下杜方檸一人的嘯聲與莫失、莫忘二人相抗——這塊戈壁太大，他適才為眼前奇景所驚愕住，這時才看到那戈壁灘上的三個人。