距石磧堡東三十餘裏的地方，有一處集市，地名柴鋪子。一個月以前，韓鍔麾下一旅將士就是在這裏的野外與吐穀渾發生了有衝突以來最大規模的一次戰鬥。那一次兵戰，吐穀渾折陷人馬幾過千人，韓鍔帳下也死傷過百。這裏也是近幾月來漢軍與吐穀渾屢屢交兵之處。
柴鋪子本來並不大，也不過幾百戶人家，但這裏卻是漢人與吐穀渾交易鹽鐵的重要之地。吐穀渾居住之地盛產湖鹽與井鹽，馳名天下的“青海馬”也多產於這裏。從這裏貿易而得的鹽流通關內，而漢人的種種盛產也是從這裏流通入吐穀渾的。但兩個不同民族之間的交往史往往就是這樣：無法間斷的貿易之間夾雜的總有無數的斷斷續續的戰爭。近幾月來，漢軍在柴鋪子一帶陣亡的將士已近有千數。先開始是屢戰屢敗，自韓鍔到後，局麵才漸漸穩定下來。
為安邊塞局勢，韓鍔現在石磧堡築城——這裏，看來是不能不駐紮一支強兵的了。他此次西塞之行的方針說起來也不過八個字：示之以威，撫之以利。一連幾次戰鬥他殺傷的敵兵總的說起來並不算多，但俘獲之眾幾近千人。他一邊派人與吐穀渾重修和約，一邊就著手在柴鋪子重開貿易。那俘獲的吐穀渾之兵都被他督促著在柴鋪子一帶興修土木。這日，韓鍔在柴鋪子巡查已畢，天已近暮，他就一個人帶了連玉去戰場看上一看。柴鋪子一帶的野外，俱是平地，很適合做為交兵之地的。這裏有兵家爭殺的曆史幾近千數百年。野外，時時可見沒人收拾的磷磷白骨。韓鍔騎馬馳行在古戰場上，一時隻覺心中慘淡。連玉的表情也鬱鬱的——久戰厭兵，連他一個少年也有這種感觸了。韓鍔駐帳過的一處廢壘殘牆邊，煙熏火燎，上麵隱有字跡。連玉道：“韓帥，你上次留的字還在這裏呢。”