一點佛門之光，輝映在杜方檸的臉上。那光線卻是照入門中的陽光落在佛像金身上、再折射而出的。輝映上她的臉頰，和那金光相稱，杜方檸的麵容也是平靜的。她雙掌合什，卻並沒拜倒——她這個韋門杜氏，其實是不信神佛的。她相信的是自己。但她這雙掌合什，佛前一默，不是皈依，而是她的禮數。
這裏是在白馬寺中，白馬寺建於東漢，相傳於永平七年，漢明帝夜夢到一個身高丈六，頭頂金光的金身神。第二天召集群臣，就問所夢之神為何神。大臣傅毅答道：“聞天竺有得道之人，稱為佛。”漢明帝於是派使臣西方取經，於永平十年，蔡、秦二使臣攜二天竺僧人用白馬馱經而回。十一年，明帝就下令在雍門之外興建寺院，名為白馬寺。
——杜方檸也不很信那些傳說，但有一點她信，借宗教而護持國體，卻是很早就有的把戲了。認真說來，這次引大、小金巴活佛東來，還是她向太子贄華出的主意。
白馬寺鼎鼎聲名，不隻在洛陽城中，甚至在整個天下，都是一方佛門重地。朝廷一向對之十分禮遇，百姓也將之十分敬重。如今主持白馬寺的僧人就是當今大德。他法號德宏，外人卻隻稱其為禪師，或稱為白馬僧。白馬僧駐駕洛陽幾近四十餘年，高慈大德，聲名久著，一向也不參與洛陽城中的人間是非。但有他在，洛陽城中百姓，似乎心頭就多少有種說不出的平定。每年他主持的開光大典，都是洛陽城中最熱鬧的日子。
但最近，大金巴東來，與白馬僧論道。這一場論道，開的是無遮大會。白馬寺就在洛陽城西。大金巴就在白馬寺外選了一個極為寬廣之所駐駕開壇。杜方檸卻心知：這一場論道，說起來，並不僅隻於論道。大金巴與白馬僧俱為當世大德，也俱為技擊一道的頂尖好手。他們之間的論道，看似平和，其實是彼此願力，信念，道法與技擊之術的交雜比拚。其中凶惡處，隻怕還甚於拿刀動劍的一搏。