晨風習習，天氣峭寒。
地上的火堆猶未熄滅，但人已不見了。
江湖雪仍要南下，宗紋也要回盤龍山莊。
昨天晚上，江湖雪已從宗紋口中將當今江湖的大勢打聽了個大概。
當今江湖流傳著這樣的說法：兩派一幫聯雪山，神州鏢局接天南；陝西七堡如虎據，無一例外都稱王。
兩派，分別指東西派劍術聯盟，其實力與武功，放眼江湖均不做第二位想，因此並列排在各幫之前。
一幫，是指消息幫。消息幫雖神秘莫測，隻因東西派實在太過強大，縱使神秘莫測也難以想象會超過東西二派，故此屈居第二。
其後是雪山十八鷹——雖然他們不慕虛名，但那一支力量總是存在的，而且十分強大，所以位列第三。不過江湖雪知道，雪山十八鷹如今隻剩四人，很快就要在江湖中除名了。
緊隨雪山十八鷹便是神州鏢局。總局設在關內，其下又設有七個分局，分別是天雄局、硝煙局、鐵血局、飛旗局、風雲局、青雲局和東北局。
神州鏢局之後是水族天南。族主餘水川一身水上功夫萬夫莫當，是條實實在在的水中神龍。
排名在最後的是陝西七堡，稱王倒不是他們有王候之尊，而是七大堡各大堡主無一例外都是王姓。
如果以江湖大地為紙張，劃分各大派勢力範圍，東方和東南屬東派；西派和西南屬西派；水族僅限於南方沿海一帶，故有“水族天南”之稱；北方及東北是神州鏢局所轄；西北方向為陝西七堡所雄據；雪山十八鷹尚未在江湖中立派，且遠居天山。當然，武林各派之間還有盤根錯節錯綜複雜的關係，但江湖布局大致如此。
除此之外，被各大派四麵八方包圍的中央地帶，麵積不大不少，地處要津，卻隻是一些小幫小派。
據宗紋所言，如今武林各大派，已成割據局麵，在東的隻能在東，在西的隻能在西，雖然同為正道，各派之間亦在暗中較爭，如此，中間那塊地理位置重要得不能再重要的地方，恰恰成了各派爭奪的焦點。如今的情形是，誰奪得這塊地方都會引起其他各大派的敏感，在其他各大派明裏暗裏的壓迫下，最終也隻會放棄，而且還會碰一鼻子一臉的灰。