周敬王三十四年，吳王夫差欲北上伐齊，爭霸中原，開邗溝通江淮水道，於蜀岡古邗邑之地築起一座城池，名曰邗城。
大秦並吞六國，一統九州之地，廣置天下郡縣，邗城便改設為廣陵縣。曆朝曆代以來，又曾更名為陵郡、廣陵縣、南兗州、東廣州、吳州，隋開皇九年始稱為揚州。
幾度輪回，自隋之後，江都郡、邗州、廣陵郡、江都府、淮海府、維揚府等名稱，也曾交替浮沉於史書的記載之中，直到元至正二十六年，方才恢複揚州府之名，沿用至今。
揚州府轄內有三州七縣，西麵與南京比鄰，距其二百二十裏之遙；南麵臨長江，與鎮江府惟有一江之隔；東麵乃與泰州府接壤；北麵接淮陰府與鹽城府。
唐人陳子龍曾著「揚州’道：‘淮海名都極望遙，江南隱見隔南朝。青山半映瓜洲樹，芳草斜連揚子橋。隋苑樓台迷曉霧，吳宮花月送春潮。汴河盡是新栽柳，依舊東風恨未消。’
揚州盛景天下聞名，追溯其因由則是得益於二物，其中之一便是隋朝開通的京杭大運河。
若說起隋煬帝其人，當真可算是古今天下第一荒**之君主，兼又奢侈無度，急功好利，殘酷猜忌。暴君昏君該有的、應有的所有特征，在他身上無一不得以體現。
遠征高麗，賦役繁苛，廣征天下絕色，這等暴政不必盡敘。為了一睹江南之美景，又不影響自己的享樂，乃召集天下工匠，修建了從東都洛陽，一直到當時的江都，亦就是如今的揚州府，全長兩千多裏的人工運河。
沿途還建有行宮四十餘座，以便他遊玩之時亦能享受奢侈無度的宮廷生活。
雖說這位曠古絕今的敗家君主，生生將一個原本十分穩固的王朝拖向了滅亡，可他留下的這條大運河，卻在後世發揮了深遠的影響。
乃至於時人甚至揣測，他建此運河的原因，原本就是為了緩解南北朝以來江南江北嚴重對立的局麵。