在橫斷山脈的高黎貢山、碧羅雪山、梅裏雪山之間盤旋著一條狹小的驛道，它險峻高聳且曆史久遠，穿行於金沙江、瀾滄江、怒江三條流域之間，藏匿於高山密林深處。
嚴格說來，它不能算是條驛道，隻是一條隱秘的山間小路，一峰接連著一峰，一路上是千山萬壑，險象叢生。然而它又的的確確是一條商道，且千百年來從未曾有過間斷，長年累月都有不畏險阻的商隊由此經過，為了追尋那誘人的財富，為了追尋自己心中的夢想，哪怕前途有再多的險阻也依然是義無反顧。
整條商道絕大部分隱藏在陡峭跌宕的深山峽穀之中，一側是刀削斧劈般直插雲天的山峰，另一側則是萬丈懸崖，還有那洶湧咆哮的峽穀大江在腳下蔓延。山連著山，波接著波，連綿無邊永無窮盡。無數代的馬夫背夫手抬肩扛，在最艱苦的環境之下，用一個個血肉之軀，將那些比身子還要高大的貨物送到目的地。
生命在這裏是如此的脆弱，駭人的勞苦使許多人未到終點便倒斃於途中，萬丈的懸崖下那些絕望的哀鳴聲從不曾間斷，雪山上遍布的雪窿就如同無數個隱秘的殺手，不知使多少冤魂永伴那白茫茫的雪山，甚至於一陣大風吹來，都會使他們僵凍而死。
任憑背夫們如何的經驗老到，如何的謹慎小心，天災仍舊是隨時會奪走他們那渺小而勞苦的生命。在打箭爐境內的大風灣，有一處地方名曰‘白骨塔’，便乃是人們為沿途亡靈所專設的埋骨之所。沒有墓碑，沒有棺槨，沒有祭品，有的隻是新骨蓋舊骨。
雖然是危險重重，然而，為了生存，仍舊是有無數的百姓揣上綁貨用的布帶子，踏上漫漫長路，哪怕是活的像牲口一般也不曾輕言放棄。
這一日，崇山峻嶺之間又有一隊商旅在緩慢行進。
這一段山道還算平緩，可以容納的下兩人並排而行。隊伍中的二十來名背夫背負比自己還要高聳的茶包，沒有工具，隻能是將茶一條一條碼好，用布帶子拴捆好背上，這一背就是一整日，沿途不能卸下休息。實在疲憊不堪時，隻能借助於一種名為‘墩拐子’的丁字拐杖，此拐尖部有鐵杵，可以做為支架抵在背著的茶包下，減輕一些重量，使背夫能挺直腰杆歇息片刻。