一、鑊烹
「借過，借過。」
「大娘，讓我過，小狗子等會兒請大娘吃肉包。」
頭上貼著狗皮膏藥，年紀大約十來歲，綽號為小狗子的男孩像鑽頭一樣，拚命地往「菜市口」裏的刑場裏鑽，想替自己爭取「看戲」的好位置。他個頭小又滑溜，很快的就鑽進最前頭去。
「菜市口」是北京的鬧市，從南方各省來的人，從官宦仕紳到販夫走卒，要想踏入北京內城，大都要經過這裏。因此「菜市口」成了北京絕佳的示眾行刑場所。
小狗子踮起腳，伸長脖子看了看。
刑場上不見頭裹紅頭巾，懷裏抱著鬼頭刀的劊子手。這劊子手相當有名，動作利索，砍頭絕對不下第二刀，因此被大家稱為「秦一刀」。小狗子隻看見刑場中央有一個大鍋子，底下柴火正烈，陣陣白煙從鍋內不斷地冒出。
「甭看了，秦一刀今天休息，不出『紅差』。」
這「紅差」比較可信的有二種解釋──一是斬首時血噴滿地，血染黃土；二為劊子手頭裹紅頭巾，而懷裏抱的鬼頭刀，是用鮮紅色的「蒙刀布」罩著，因此稱為出「紅差」。
「這是為啥，李大爺？」小狗子問。問完，小狗子就將手中一小袋花生米、一壺酒遞給了身前一位中年男子。
小狗子口中的李大爺開了一家金寶號錢莊，身邊不缺銀兩的他，每回「菜市口」有處死犯人的「戲碼」可看，李大爺總是能用錢買到最好的觀賞位置。
「今天不砍頭，換別的花樣。」李大爺摸了摸下巴的胡須說。
聽李大爺這麽一說，小狗子精神全來了！他興奮地問：「大爺，犯人要用哪種方式處死？」
李大爺笑笑。死刑犯死在「菜市口」不稀奇，稀奇的是，犯人是怎麽被處死的。
「是『鑊烹』之刑。」
「……什麽？什麽是『鑊烹』之刑？」小狗子的小腦袋瓜突然打結了。