曆史上最愛搞剝皮的人應該就是明太祖──朱元璋。由於他是貧民出身，他的父母還因為被貪官汙走賑災糧食，而被活活餓死，所以他最痛恨貪官汙吏。
為了打擊貪官汙吏，朱元璋頒布了遠比曆代刑律嚴厲的《大明律》，還下詔說，各級地方政府要在官衙大堂的左邊修建一座「皮場廟」。這「皮場廟」就是專門扒貪官汙吏人皮的地方。（明《草木子餘錄》：府州縣衙之左，特立一廟，以祀土地，為剝皮之場，名曰皮場廟。）
現今大陸河南省鄭州市就有一「皮場廟」，不過在抗日戰爭中損毀。老一輩的鄭州人說：「皮場廟不大，卻很有威名，有了它，地方官員平時收斂多了。」
那時貪官隻要一進這「皮場廟」，行刑者就會讓他坐置於大水缸內，然後將滾燙的桐油灌進他的肚裏，再將炒熱的河沙淋身，等人皮硬了之後，就將貪官的皮完整地剝下來，再製成皮囊。
皮囊要填入草料和石灰，做成「人皮稻草人」，吊掛在公堂、官府，供眾人參觀，用來威懾貪官。
這殘酷的刑罰就是「剝皮揎草」。
明朝文人葉子奇在其著作《草木子餘錄》就記載著，明初，官員隻要貪汙六十兩銀子，一律押往「皮場廟」。砍頭示眾後，再處「剝皮揎草」之刑。（《草木子餘錄》：贓至六十兩以上者，梟首示眾，仍剝皮實草。）
這刑罰靈感何來，傳聞是說，朱元璋知道這「剝皮揎草」是地獄六殿對罪大惡極的靈魂施以的酷刑，於是他把這「地獄之刑」用於現實生活當中，好打擊，整頓吏治。
洪武十一年，都督毛驤因為收受賄賂，敗壞法製，朱元璋命人在他的胸背刺上「奸黨毛驤」四個字，然後「剝皮揎草」，放在都府大堂之上，警示後任官員。
洪武二十九年，朱元璋懷疑宮內有人同外界私通，竟然將宮中婦女五千人和守門的宦官全部「剝皮揎草」示眾。