古人是這麽解釋的，鴆鳥的毒來自毒蛇，但鳥體又可以以毒攻毒，化解毒蛇的毒性。李時珍的《本草綱目》中說，人如果被毒蛇咬了，可以趕快將鴆鳥抓來，刮下牠喙的角質磨成粉末，再敷到蛇咬處，便能立即止毒、快速痊愈。
四、鳩酒
傳說中的「鳩鳥」全身上下都是毒，牠的羽毛也是一樣。要拾取鴆鳥的毒羽毛還要用名為「銀爪」特殊的工具才行，因為人的手隻要一碰觸就會爛掉。
毒羽毛拾取後必須放入銀瓶，之所以要用銀，是因為古人相信銀可以測毒與避毒。皇宮內院都有專門掌管銀瓶的人，當王朝一個皇帝死了，另一個皇帝就會接收過來。
這羽毛有多毒？古書《左傳》曾寫道，用鴆鳥的羽毛滑過酒，酒裏即含有劇毒，飲用的人會立即斃命。這種酒名為「鴆酒」。
「鴆酒」並非普通人就能調製出來的，必須由俗稱「鴆者」的古代專業醫士來做才行。「鴆者」調製「鴆酒」時無不戰戰兢兢，就怕身受其害。
「鴆酒」調製完成後，常被帝王或當權者專門用來賜死、毒死一些皇親國戚或是大臣，因此成了知名的「皇族毒藥」。
因為「鳩毒」實在毒得太過離譜，後人不得不相信「鳩毒」的毒性被嚴重誇大了。另外，中國的毒藥發展到最後，用其它毒藥調製而成的毒或酒，就通通被稱為「鴆酒」。
春秋戰國時期，晉獻公的寵妃驪姬想謀害太子申生，就在他酒裏偷偷下了「鴆毒」，怕他死不了，驪姬還在肉裏放了毒草（堇菜），讓申生食用。
申生正要喝酒時，正巧晉獻公來了，他說酒、肉應該先祭奠祖先，於是把酒澆灑在地上，不料，地麵立即腐蝕，眾人大驚失色，讓申生逃過此劫。但他因為驚嚇過度，不久就上吊自殺了。
五代時，南唐皇帝李升顧慮老臣周本威望太高，難以控製，又怕他謀反，便想毒殺他。