第一章(1)
小快船有規律地劃動，船吃水淺，協同圓熟，每一漿皆沉靜、有力、規律。
船輕捷地劃，濁流光湧湖麵，順風順流向北疾駛。
這裏是淮府城西麵的管家湖，本地稱為南湖或西湖。自從三十年前永樂十三年，將漕河改入管家湖，新開清江浦航道之後，這座湖便成為漕河運河的航道了。
江南今年豐收，大隊漕船連夜不斷，將江南物資，乘秋汛期拚命往京師遠，一隊隊平底漕船，形成三四裏長的船隊。
後麵更跟隨著許多民船，大大小小連檣接船，極為壯觀。
這艘三將小快船並沒跟著船隊走，因此行動輕快自由，河麵其他船隻零星放單的並不多。
午後不久，船駛入板閘鎮的淮鈔碼頭。
板閘鎮距府城十餘裏，往昔控水板閘已改建為古閘。再往北，就是山陽縣與清河縣交界的地境了。南來北往的貨船，必須在這裏繳稅、驗貨，發單。
客船與自由民船則在清江浦鎮辦理出入境查驗。這艘淮安區行駛的小型民船，不可能駛入淮河出清浦橫渡黃河，向北規定隻能到清江浦鎮，在板閘鎮停泊是正常現象，不會引人注意。
但當小船內的人上了碼頭，就引起有心人的注意了。
三男一女衣著華麗氣概凡，任何人瞥上一眼，也知道是爺字號的人物。男的人才一表，四十上下年紀極具威嚴。女的徐娘半老，風姿依然動人，小蠻腰間所懸的長劍裝飾華麗奪目，不是飾劍，而是可用來格鬥殺人的凶器，沉甸甸地份量不輕，可能重量約在三斤左右。
女人使用三斤重的劍，真需要有男人的臂力！七尺大漢如果能將兩斤重的劍伸舉片刻，便已有備有做英雄條件了，不至一劍劈出，劍反而把人帶動跌倒。
所使用的兵刃多一兩或少一兩，平時是無關宏旨的，但在某一重要關頭，是致命的生死分野。