蜀中曆來被稱為天府之國，就在這天府之地，有一處不怎麽出名的地方，名叫宣漢。但是此地卻習武成風，而又以其中兩地最為時興，一為南壩鎮，一為桃花鄉。
這南壩鎮裏麵，有兩個人是其中的高手，所練的功夫都是峨眉正宗。這兩個人，一人名叫鄭道生，一人名叫丁獻張。
在南壩鎮所有青年好武之人，基本上都是拜他們二人為師。在那桃花鄉雖然也有高手，不過卻有著很深的門戶之見，隻家傳，不外傳。所以鄭道生和丁獻張二人能夠摒棄門戶，廣收門徒，其聲望當然也是遠揚四方了。
每日清晨，天剛微亮的時候，鄭道生就在一處開闊空地教授弟子功夫，天大亮時徒弟們則都回家吃早飯，準備當日農耕。
在鄭道生門下，有一個少年，名叫習明義。雖然他每日刻苦練習，但是對於鄭道生所教授的功夫，總是不能融會貫通。他跟隨鄭道生已有些時日了，始終長進都不大。
這日鄭道生正在教一套拳法，習明義所有師兄弟都學會了，可就他仍然不會。
此前習明義本來就不受師父待見，嫌他太過愚鈍。這時見他一套拳法都要學這麽久，不禁心頭有些氣，便說道：“你根本不是這塊材料，還是回家去幫助父母種田農耕吧。以後出去了，跟人比武切磋，要是輸了，也別說是我鄭道生的徒弟，丟了我的臉麵。”習明義聽了此話，臉上一熱，頓覺受辱，便跑了回去。
其實鄭道生本來也是一時氣話而已，可是言者無心，聽者有意。習明義心頭便覺得在這些師兄弟麵前被師父如此說，是一件非常丟臉的事情。雖然習明義功夫沒學成，但是人卻十分有骨氣。
回家後他心頭越想越是氣憤，便決定要外出尋師訪友學習拳術，他日回來打敗師父以消今日之辱。想定之後，便準備第二天一早就去師父鄭道生的家中告辭。