到了臨城，習明義被指派到一處煤礦做勞工。這煤礦的工作分為兩種，一種就是下井挖煤，一種則是挑運煤炭。習明義選了後者，每日挑煤一千五百斤，不管風吹雨打，必須完成。
但習明義挑煤與別人不同，雖然他功夫厲害，不過卻是從未做過農活，不知道如何用肩挑東西。看上去挑東西似乎很容易，其實不然，隻要平衡掌握不好，就容易偏偏倒倒。
習明義雖然不會挑，他卻是用提的，兩手伸直抓著扁擔中間提著走。礦井的看管知道習明義會武，所以也不去管他，隻要他每天挑夠一千五百斤就是了。
如此過了一年，本來相安無事。這日卻新來了一個看管人，名叫張力。
這張力以前是在軍中做侍衛，後來犯了事，托人使錢才勉強貶官到了這裏做個看管。
張力新官上任，自然是要到礦井上麵巡視一番的。正巧看到習明義，發現他和其他勞工不同，人家用肩挑，他卻用兩手提。
本來要說也沒什麽，可這張力覺得自己新上任，總得立立威風。於是叫住習明義，說道：“你叫什麽名字。”習明義如實答了。
旁邊的士卒這時說道：“這習明義在宣漢是……”話未說話，卻被張力打斷，說道：“我自己知道問，不用你來說。”
隨即又對習明義說道：“其他犯人都是用肩挑煤，你卻用兩手提。你是要耍威風嗎？”
習明義麵無表情的答道：“我每天隻要挑滿了一千五百斤，你管我用什麽方法？”
那張力本是想教訓習明義兩句的，現在聽起來好似他倒教訓起自己來了。
於是喝道：“你敢頂撞本官！”
說罷伸手就扇了習明義一個耳光。習明義也不閃躲，由他打。“啪”的一聲，張力結結實實的打在習明義的臉上，卻感覺自己手上生疼，心中一怒，又一腳踢向習明義大腿，卻同剛才一樣，被踢的人沒事，自己這個踢人的人卻感覺疼痛不已。