在公元520年，柔然發生了一件薩滿製造的宮廷內訌，最終導致可汗醜奴被殺。
柔然可汗寵信一個名叫地萬的女薩滿，封為聖母，把太子藏起來，托言上天。事泄被絞死，醜奴可汗複殺執刑之人，引起了宮廷政變。
古代史官不用“薩滿”這個名詞，在文字上隻稱其為“巫”。在匈奴時代，薩滿在政治、軍事上都起著一定的作用，凡戰爭或其他處於猶豫狀態的事件，最後要取決於薩滿。北方民族的薩滿，大不同於中原的巫。薩滿必須具備許多常識或知識，能夠觀察事物的發展，預測未來，敢預言吉凶。柔然也是如此，隻是其傳簡略未及敘述而已!
薩滿是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母係製度的社會裏已經非常發達與成熟了。薩滿差不多都是氏族領袖，被中原神化了的西王母，就是薩滿兼酋長。創造天圓地方的瓠學說的也是一位女薩滿，“高辛氏有老婦居宮中，得耳疾，取之得物大如繭，盛瓠中，複之以瓠，俄頃化為犬……”。這位老婦就是薩滿，成為犬戎之祖。她對天地萬物的認識有了新的升華，產生了天圓地方的宇宙觀，天地相合則萬物生。繭，可以解釋為原始細胞，犬代表萬物萬象，五色化為五行水火木金土，五方東西南北中，五色青黃赤白黑，五味等等的樸素唯物思想和進化的意識，因之就產生了最原始的信仰，即天地萬物的自然崇拜。尤其是“天”是古代蒙古人最高的崇拜對象。柔然就是“天”。柔然汗國就是“天王之國”。柔然是丁零、狄曆之音變，讀音為顛連，漢文寫作柔然，實與[衤詹]襤同音。
古人認為來自天體的自然變幻給人以享受，也會給人以災禍。人類在趨吉避凶的本能活動中，對自然界的變幻，產生了畏與敬的思想意識。因這些禍福都來之於天，對天就產生了最崇高的崇拜與信仰。天以外的崇拜對象，古人認為皆附屬於天，皆遵從天的意旨，按天所製定的一切去執行。比如萬物之間的相生相克，興旺與衰亡，都是天在冥冥中起作用。當人類產生了領導者與被領導者以後，古人也就聯想到天地萬物的領導者，想到了這個神秘的天空是誰來主持?就模仿人類的分工，模擬了天的主宰者。有人說“狄曆”就是北方民族的最高天神，情理雖近，但也不便盲從。