群山連綿不絕地向前伸去，一眼看不到頭。山腳下有一個村莊，村子口一戶人家的房子新蓋不久，向陽的那麵牆刷得尤為平整。此時，有十多個大概八、九歲的孩子分成兩隊，兩隊的人靠牆排成一溜，大家將手籠在袖子裏、抱在胸前，一個挨著一個從兩邊往中間擠，嘴裏嘿嗬嘿嗬地叫著，被擠出來的人轉身又跑到隊尾，繼續向中央擠。
站在中間個頭最高的孩子突然跳出來，他身後的孩子收不住腳，一個挨著一個往前倒下，疊在一起，另一隊的孩子都哄笑起來。跌倒在地的孩子爬起來都向高個孩子追去，口中嚷著：“二狗子，你好賴皮，下次不跟你‘擠油渣’了。”
二狗子笑著躲開，沒跑幾步卻收住笑聲停了下來。眾人順著望去，隻見一架馬車緩緩而來，趕車的是個灰衣老漢，縮著頭嘮叨個不停：“這路太難走了，虧了、虧了，這鬼天……”
馬車停下，從車上跳下一個藍衫青年，青年將手伸向車廂，一錦衣男子在青年的攙扶下從車廂裏緩緩鑽了出來，一綠衣女子扶著他一起下車。藍衫青年不理會老漢的嘮叨，向一眾孩子走來，問道：“小兄弟，這可是朱家村？”
二狗子搶先答道：“是的，你們找誰啊？有什麽事？”青年衝孩子們笑了笑，走回馬車前，向錦衣男子和綠衣女子道：“顏兄弟、歐陽妹子，我們到了。”
一行人正是朱自平、顏越和歐陽蘭，四天前，他們租了輛馬車，躲在車廂內出了六安州。半日後，趕車老漢向人打聽朱家村的方位，離了驛道，將車驅向一條小路。小路曲折難行，趕車老漢一路上叫苦不迭。
顏越取出十五兩銀子遞與趕車老漢：“這幾天確是讓老人家受苦了，銀兩請老丈收下。”趕車老漢也不客氣，收好銀兩，調轉車頭往回而去。
幾個膽大的孩子圍了過來，好奇地看著三人。二狗子看著歐陽蘭，傻笑起來：“姐姐是城裏來的吧？姐姐好漂亮。”朱自平問道：“你們知道朱誌家在哪裏嗎？”眾人茫然搖搖頭，朱自平忽地想起，爹爹離開這裏已經有二十多年，這些孩子當然不知道，便又問，“你們這些天可見過不認識的大叔？”眾人又都搖頭。