赭山下來，王厚尋了一家客棧蒙頭睡了起來，一覺醒來已是天黑。洗了臉，將頭發用網布束好，自是精神不少，肚子卻咕咕叫個不停。
王厚未出過遠門，自小衣食無憂，此時想到自己交與客棧五錢銀子後，口袋僅剩下一兩半的銀子，此去九華山不知還要花費多少，心裏倒略有些後悔沒有將夜明珠賣給莊昭雪。
到了餐廳，人並不多，王厚隻點了一碟紅燒小江魚，正要拿筷，就聽有人說道：“這位兄弟，到這桌來吃怎麽樣？”王厚聞聲看去，卻見餐廳那端一人向自己招手，仔細打量，莊昭雪、柳晗煙也坐在那桌。
王厚雖然老實卻也不笨，知道定是莊、柳二人暗中跟著自己來了這家客棧，本想拒絕那人邀請，隻聽那人又道：“兄弟請放心，過來再說罷。”
王厚隻好走上前去，那桌坐了四人，莊昭雪、柳晗煙二人王厚自是認識，剛才說話那人二十三、四歲的模樣，高出自己半個頭卻不顯粗獷，臉色微黑，棱角分明，眼眸烏黑深邃；另一青年坐著未動，也是二十多歲的年紀，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，眼神冷漠，二人額頭正中也點著金色圓點。
莊昭雪向王厚介紹道：“沒想到在這裏又遇到公子，這是我大師兄柳朝暉，這是我二師兄趙晰。”王厚拱手道：“柳兄、趙兄，幸會！”
柳朝暉哈哈一笑：“看兄弟是個文人，哪來這麽多禮節，坐下來喝兩杯也沒什麽！”莊昭雪將位子讓了出來，自己與柳晗煙並排坐下。
王厚坐下，柳朝暉招呼小二加了碗筷，問道：“兄弟姓什麽？是這蕪湖人嗎？”“在下姓王，來這裏考試，不是蕪湖人。”
柳朝暉“哦”了一聲：“王兄弟果真是書生，考得怎麽樣？”王厚歎道：“考得不好，未能取得鄉試資格。聽人說九華山將有一場盛會，很多人去了那裏，我準備去散散心，也想燒柱香求來年有個好成績。”