古黃河曾三次改道，直到金朝時黃河南移，奪淮入海，天津海岸線才得以固定。早在唐朝就在此已經開辟鹽場，同時設置鹽倉。經過幾百年的發展，元朝改直沽寨為海津鎮，這裏成為漕糧運輸的轉運中心，並設立大直沽鹽運使司，管理鹽的產銷。
鹽幫自然也在這裏設立堂口，堂主孟申是鹽幫真定舵主孟榮的弟弟，今年四十九歲，打小在這裏長大，手腳功夫厲害，另有堂兄在京城當官，威壓一方。由於這裏位置特殊，一直深受鹽幫幫主李四海的重視，孟申雖然隻是一個堂主，但他的地位並不比舵主差。
晚上，孟爺設宴招待十幾個從青州來的朋友，青州派掌門慕容華帶著弟子崔仁平等人要去京城參加武林大會，路過這裏，自然要盛情款待。孟爺多喝了幾杯酒，微微有些醉意，正在大院內，躺著搖椅納涼。
這時一個心腹家丁走了進來，在他耳邊悄悄說了幾句，孟爺挺身坐起，說道：“快請他進來！”功夫不大，家丁領著唇上一撮胡子的壯漢走了進來，正是不久前在九河客棧的那個倭寇首領。
一撮胡子一躬身：“見過孟爺。”孟申驚詫地問道：“山本大副，你怎麽來了？”與海盜勾結，這可是死罪，但鹽幫販賣私盜本就是死罪，孟申敢於勾結倭寇，自有他的道理：借海盜來吸引官府注意，鹽幫少了些製約、才能謀取更大的利益；海盜則通過鹽幫獲得機密消息，保證行動的安全。
雙方一拍即合，隻不過來往都在暗地，山本來這裏都要事先告知，這次怎麽突然就來了？山本答道：“孟爺，一言難盡，我們本以為北京城要辦武林大會，官府全在那邊忙，沒想到今天剛上岸就遇到一僧一道，動起手來，我們卻莫名其妙輸了。”
孟申甚覺詫異：“你們來了多少人？一僧一道竟然贏了你們？”“我們共來了八人，六個人圍攻，本來已經占了上風，可是不知怎麽回事，那一僧一道好像施了妖法，我的人招式大亂，全無章法。”山本停了一會，接著道，“我們研究中原武術這麽多來，沒想到竟然還是打不過他們。”