運河的水碧綠清澄，兩岸砌著大理石的欄杆，由於年深日久，上麵長著斑塊狀的苔蘚。河麵上，行駛著一隻修長的遊艇，船上掛著飾有波卡拉奇家族紋章的長方形旗幟，張著傘蓋，圍著錦繡的幃幔，幃幔上的流蘇直拖到水裏，一派雍容華貴的氣象。
船緩緩地在水麵上滑行，就象是一隻姿態優美的天鵝那樣。為了衣食勞碌不停的人們在岸邊遠遠地看著這華麗的遊船滿載著音樂和歌唱聲駛過，眉間總是浮上幾絲飽含著酸楚的不屑——不知道是哪個啃著老爹屁股的龜兒子又跑出去瀟灑了，哼！最後麵的這個鼻音通常是加重了調噴射出來的。
但是在船上，真實情況卻與大家所猜測的完全相反，這條華美的小艇中，正進行著極其嚴肅的事情。那船本身就隱藏著走在整個時代之前的技術奇跡，要是你能經秘道進入船艙，首先被吸引住的會是那些正有力地劃動的大槳，通常在這裏麵總會有的無數水手，號兵都不見了，取而代之是包有鐵製扣件的巨大輪軸和傳動帶，正在讓那些巨大的木槳吱吱嘎嘎地工作著。這套機械上全部精心地上著厚厚的油脂，轉動起來幾乎是一點聲音都沒有。
“這是什麽？”梅西實在找不到詞來形容這台巨大得讓人生畏的玩意。
“這是化學能量的應用技術，我們叫它內部反應機，也可以簡稱它為內動機。”
“內動？”
“是的，其實您可以想象它是把火藥爆炸的力量用一種非常安全的方法釋放出來，很慢很慢地釋放出來。”
“您是說我們正站在一個巨大的火藥桶邊上嗎？”
“可以這麽說，隻不過這是一桶不可能爆炸的火藥，這麽告訴您吧，有一池化學藥水，它與另一種藥劑合並，就會發生強烈的化學反應，產生巨量合成氣體，要是處於一個封閉式空間裏，甚至於會引發爆炸。”