月明星稀，天朗氣清，又是一載農曆八月十五，中秋之夜。
每年之中，此夜月亮最圓、最亮，月色也最是皎美。且看燕趙之地，無論大城小鄉，是排列在街道兩旁的青磚灰瓦房，還是分散於阡陌四周的土牆茅草屋，盡皆燈火通明，恰似滿天繁星都降落到了人間。家家戶戶把瓜果、月餅等食物，擺在院中，一家人，無論男女老幼，一麵賞月一麵吃著月餅，正是“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”，好一派其樂融融的美好圖景。
而這份合家團圓之美，卻不是世上人人都能享有。就在那河北境內，離平定州西北四十餘裏的猩猩灘旁，一間破廟中，便有幾個衣衫襤褸、乞兒模樣的漢子圍坐在一簇搖擺不定的篝火四方，火苗搖曳，將昏黃的光影投映在四下破敗不堪的殘垣斷壁上，在廟外一片漆黑的映襯下，頗顯孤寂。
初時眾人皆默不做聲，過了一盞茶的功夫，又陸陸續續有幾個同伴進得廟來，找了空位席地而坐。
隻見北首一位背上負有五隻布袋的褐衣老者，約莫六十來歲年紀，麵容清瘦，須發皆白，緩緩站起身來，向著在座的乞丐們掃了一眼，似在清點人數，然後走近火堆，對著左右一拱手，朗聲道：“諸位兄弟，咱們都是些無家可歸的臭要飯的，大多從小便是孤兒，沒有什麽親戚，也嚐不了什麽合家團聚的天倫之樂。但自投身丐幫以來，咱們同心同德，俱進俱退，有福同享，有難同當，雖非親兄弟，卻勝似親兄弟。值此中秋佳節，自然也就隻有咱們這些兄弟聚上一聚啦！”
幾個乞丐連連點頭稱是，那老者繼續道：“小老兒不才，隻是年歲大了些，便承蒙諸多兄弟抬愛，倚老賣老，來主持咱這中秋一聚。其實小老兒隻是一名五袋弟子，在陳兄弟麵前當這主事，真是僭越了。”說著便向自己左首的一個中年黑衣虯髯大漢作了一揖。