此時已是熙元800年初，明德帝病情加重，朝中擁戴二皇子一派的大臣紛紛聯名上書，要求改立太子。然而詔書遲遲未下，朝中人心惶惶，更有那一幹大臣長跪正和殿外等候召見，明德帝此時已是難得有清醒時候，春寒料峭，竟有那一些老臣禁受不住，接二連三病倒下來。
自此朝堂上更是清淨，太子一黨又悄然席卷，以文成武德將軍趙勇川為首，聯名上保太子，竟不知如何從明德帝處奪得監國之位，更將那新近投誠的有狐族質子封為西城侯拉攏過來，正是如日中天，令得先前剛露頭籌的二皇子黨，亦是不得不退避三舍。
值此多事之秋，皇城中竟有傳出妖鬼擄劫青年女子事件。先是有十幾戶人家丟了閨女，而後數日，有人在城外發現這些女子屍首，皆是全身不著寸縷，體內鮮血都被吸食了個幹幹淨淨。此等異事傳出，在朝野俱是掀起軒然大波，一時間人人自危，那家裏有年輕女子的，更是如臨大敵，派人嚴密看守不提。
而國中四處也各有異象產生，更有方士傳出妄言，道是妖魔現，皇朝亂，這是將要改朝換代的象征。謠言傳入京師，朝堂上又是一派爭議不止，互相指責埋怨者有之，明哲保身者有之，怨天尤人者有之，不欲踏入這趟渾水幹脆辭官歸隱者有之，更有一些，直將矛頭指向那皇城禁衛軍統領直屬的二皇子一黨，責其失職之罪，未能及時偵破那偷盜女子案件，以至於百姓惶恐，才去聽那術士胡言亂語。
段蘭成一改往日作風，竟是閉門不出，一連七日告病在家，更是引得一些反派抨擊不已。
那東宮之中，段景欽誌滿得意，日日召集一幹心腹大臣在園中飲酒作樂，更有一眾舞女相陪，朝中隻由著趙勇川打理，宮中則是全部交給太子妃趙芳豔，自己隻管尋歡作樂，醉生夢死而已，朝中有識之士得知，無不大搖其頭，直歎東慶勢微矣。