漁母說：“兒啊，你現下二十好幾了，也該說門親事，你瞅哪家的姑娘合適？”漁人歎道：“如今人心不古，世風日下，枉我一表人才，自幼勤奮好學，加上錯別字足足識得五七個大字，而且粗通音律，這在打漁的人裏也算得上是有文化了。奈何咱們家錢少房小，一天不出去撒網一天就得挨餓，有哪家不長眼的姑娘願意嫁過來？”漁母說：“你也是眼界太高，條件能不能放低點？”漁人說：“兒雖貧窮，誌氣卻不短淺，寧吃仙桃一口，不啃爛杏一筐，真要是找個豬不叼、狗不啃的蠢媳婦，那我還不如打一輩子光棍兒呢！”正說著話，隱約聽到屋外有人抽泣，那哭聲時斷時續，很是淒慘，老太太心慌起來，放下碗筷說：“我的兒，你聽沒聽到外邊有些動靜？快出去看看，深更半夜的，究竟是何人啼哭？”漁人手捧燈燭出去轉了一圈，回來說：“娘啊，您是年老耳聾，這空山無人，深夜裏哪會有人啼哭？隻是裝在魚簍裏的螺蚌吐涎之聲而已。”母子兩個吃完晚飯，各自吹燈就寢。
夜裏漁母做了個怪夢，恍惚中見到一個女子，眉清目秀，身上披著一件白鬥篷，下拜泣訴道：“我潛身水府，修道一百餘年，從不為害於世人，昨日因湖枯水竭，偶然棲息淺灘，被令郎拾取，等到天明，不免有**之慘，還望您慈悲垂憐，放我一條生路，倘得偷生，必圖厚報。”漁母詫異莫名，再想詢問詳情，卻驀然驚醒，這才發覺是南柯一夢。
此時東方已白，漁母匆忙喚醒兒子，講述了一遍夢中經過。那漁人本想早上起來，吃完了早飯，就把那些螺蚌拿到集市上販賣換錢，一聽老娘這夢做得蹊蹺，尋思沒準是水族成精，托夢求救，身披白鬥篷的女子一定就是成形的蚌精。
漁人喜出望外，立刻告訴老娘：“兒久聞湖蚌成精，身上必然藏有大珠，剖蚌取珠可得巨富，這真是老天爺開眼，竟賜下如此富貴，今後咱們娘兒倆吃香的、喝辣的，再也不用受那風吹日曬的操船拽網之苦了。”