據說這沈萬三可不得了，是天上財星下凡，“左腳生金、右腳生銀”，家中財帛通天，富可敵國，哪來的這麽多錢呢？是他還沒發跡之時，路過湖邊見到鄉人捕蛙，就地剖蛙取腸，血腥滿地。沈萬三見狀不忍，出錢把剩下的幾百隻蛙都買了下來，扔回湖中放生。某天晚上他再次路過湖邊，聽群蛙鳴動鼓噪，從湖底擁一古鼎而出，往那鼎中扔進一塊金子，就立即變成兩塊，沈萬三因一時善念得此古鼎，日後盈千累萬之資，皆為其中所生。
後來朱元璋準備在南京建都，並決定擴建應天城，把它建得非常有氣派。但由於戰事頻繁，開支浩大，根本沒錢修城牆。豪富沈萬三答應負責修築聚寶門至水西門一段，還有廓房、街道、橋梁、水關和署邸等相關工程。他不僅筵請一流的營造匠師，還整天在工地上督促進度，檢查質量。盡管一些“檢校”常去工地製造事端，撈取油水，沈萬三卻依然比皇家修築的城牆提前三天完成。可這樣做，恰恰大駁了皇帝的麵子。此後他又向朱元璋提出，打算以自己的百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。這終於讓明太祖龍顏大怒。於是他被籍沒家產，發配充軍雲南邊陲。
沈家被明太祖朱元璋查抄的時候，從地窖裏搜出這尊古鼎，問以劉基劉伯溫，劉基曰：“此乃聚寶鼎是也。”後世俗傳為“聚寶盆”。
當然這無非是民間傳說，實際上沈萬三是擅長資本運作的大商人，今後要去周莊旅遊，可別忘了品嚐一下當地的名菜“萬三肘子”、“萬三蹄”，據說那都是根據沈老爺家裏流傳下來的菜譜，以秘方配置調料蒸燜而成，皮潤肉酥，入口即化。
憋金咒
中國自古有很多被人遺忘了的“銀窖”和“錢庫”，由於戰亂年代，兵匪橫行，埋金藏銀是為免招搶掠。太平時期，埋金藏銀者也不一而足，其動機往往各不相同，貪婪聚財而生性吝嗇者最多。到了宋代，則信奉“掘藏得金”，習慣把大量錢幣埋入地下，想給後人一個驚喜。其實最主要原因，還在於宋時銅貴而金賤。