李易一行經過幾日的追逐，叛逃犯已被擊殺的差不多，下麵來報，還有神劍弟子一夥人成船經由漢江逃入湖北被麵山區。由於那裏的地形複雜，人煙稀少，張懷遠勸自己不要追了。但李易認為，楊業一夥是川地的主要叛亂者，是真正的罪魁禍首，隻有擊殺了這樣的人才算圓滿的完成了任務。張懷遠隻好跟從。
神農架林區，位於湖北省西北部，東與湖北省保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山、巴東而瀕三峽，北倚房縣、竹山且近武當，遠古時期，神農架地區還是一片汪洋大海，是燕山和喜馬拉雅造山運動將其抬升為多級陸地，成為大巴山東延的餘脈。山脈呈東西方向延伸，山體由南向北逐漸降低。山峰多在海拔1500米以上,其中海拔2500米以上的山峰有20多座。最高峰神農頂海拔為“華中第一峰”。西南部石柱河海拔398米，是神農架的最低點，最高點與最低點的相對高差為神農架，作為中華大地上的高山長林，曆來被視為畏途，人跡罕至。
神農架是長江和漢水的分水嶺，境內有香溪河、沿渡河、南河和堵河4個水係。而李易所乘的船就在此停下了，進而在離香溪河口不遠的秭歸老縣城、偉大詩人屈原的故鄉——歸州鎮碼頭下船，改步行前往神農架。一路上山回水轉，時而見香溪河水飛瀉銀瀑，時而見山上紅葉豔如春花。雄峻的山峰，險陡的岩壁，構成了一幅風光旖旎的百裏“山水畫廓”。經過大約５小時的奔馳，終於過了鴨子口進入神農架。
這次的目標是神農頂。因為神劍就在此山修煉，他的弟子也最有可能來此地尋求庇護。
在神農架的盤山叢中上蜿蜒前進著，在山嶺疊嶂之間，蜿蜒的山路像一條巨大的神龍縛在神農山水花草叢中。沿途，香溪源頭奇峰競秀，林海深處雲遊霧繞；林間奇花異草競相開放，山中溪溝縱橫，伴隨著草木的芬芳，展示了幽穀清溪、飛瀑流泉、花香遍野的天然神韻。高山深壑，莽莽林海，芳草菲菲，幽幽的靜謐中伴著幾許原始的神秘，幻景一般，令人遐想……