紅移效應，又稱為多普勒效應，能夠對極端遙遠的天體進行測距。先前人類觀測顯示，所有的星係都在遠離我們，並且距離我們越遙遠的星係遠離的速度越快，這就是著名的哈勃定律，它背後的本質是宇宙的膨脹。可以通過對遙遠天體光線的光譜分析檢測這種“紅移”效應。恒星光譜中會有一些暗線，這是光源發出的光線中，由於某些類型的元素被吸收而產生的吸收線。星係遠離我們的速度越快，其波長的拉升程度越明顯，在光譜中的表現便偏向紅端，被稱作紅移。那麽基於哈勃定律，可以發現，星係距離我們越遠，它們光譜中表現出的紅移量也會越大。目前接收到紅移最大的電磁波信號顯示其來自138億光年之外。換句話說，這是目前人類能夠觀察到的最古老的光線，這也在一定程度上透露了宇宙本身的年齡。在過去的138億年間，宇宙一直在持續膨脹——並且膨脹的速度非常迅速。將這一因素納入考慮之後，天文學家們的計算結果顯示，那些從138億光年外發出的光線，產生這些光線的古老天體，由於宇宙的膨脹，今天它們和我們之間的距離已經達到了大約465億光年左右。這一數值是目前對於可觀測宇宙半徑的最佳估算。將這一數值乘上一倍，就能獲得可觀測宇宙的直徑，大約是930億光年。2016年左右，牛津大學的米漢.瓦達揚和同事們，對可觀測宇宙中的已知天體數據進行了分析，試圖從中探尋整個宇宙的真實形態。在使用計算機算法對數據中有意義的模式進行挖掘之後，他們得到一個新的估算值。計算結果顯示整個宇宙的大小大約是可觀測宇宙的250倍左右。
不管可觀測宇宙有多大，這些數據都是基於光速恒定為基礎的，但是基於光速壁壘的存在，所以人類觀測需要重新認識，需要新的理論支撐。