一郎走進屋內，發現地上厚厚一層的灰燼裏，撒落著許多燒掉了一部分的竹簡。撿起來一看，除了部分記載鄭槐信某年某月某日甚至某個時辰所做的惡事外，多半竟是鄭槐信趁他人危難之際放出高利貸之事。九兄弟把從三間房子裏以及外麵拾到的竹簡，堆放在房前的地上，差不多有半人高。
原來，從去年夏秋之交開始，這一帶遭遇了幾十年未遇的大旱，一連幾個月幾乎滴雨未下。河流早已幹涸，水井幾近見底，連山上的一些百年樹木都幹死了，被旱災所累的田地裏裂開一道道能放進巴掌的大縫。村民們以往儲藏下來的糧食早已告罄，一些體弱的村民因不堪饑渴之苦，接連病倒死去。麵對步步逼近的死亡陰影，村民們越來越惶恐，不知如何是好，燒香磕頭，祈求神靈保佑救命，成了寄托一線希望的唯一選擇。周圍十裏八鄉的村民穿著專為祭拜做的新衣服，跑了不少路來到這個叫“龍頭村”的龍王觀裏燒香，祈求龍王保佑，給個哪怕是幾個時辰的雨水都行，有的甚至是顛簸幾十裏而來。
村頭這座龍王觀，是鄭槐信的父親三十年前出錢修建的，建好後村裏連續三年風調雨順，因此，一下就得了個好名聲。據說拜求也很靈驗，所以，香火一直比較旺盛，名氣也越來越大，尤其這次碰上幾十年不遇的大旱，前來進香求雨的人更是絡繹不絕。大難當頭，原形立現。有
人竭力行善救人，有人趁危打劫斂財，鄭槐信就屬於後一種人。
從旱災一開始，鄭槐信就打起了龍王觀的歪主意，一天到晚琢磨借這個百姓落難的時機發橫財。先是說這幾年之所以接連幾次出現旱災，都是因為父親沒有把龍王伺候好，連逼帶騙把龍王觀的管理大權弄到手。接著，找借口把代表父親掌管觀內事務的道士換掉，從村裏找來兩個狗都嫌的二流子當幫手。然後在龍王觀的門口設置了一道柵門，前來求雨的村民交錢方可入內祭拜，沒錢的賒欠高利貸才給予放行。弄得不但外村的人，就連抬頭不見低頭見的本村村民，都對他怨恨不已。