瘟疫過後的一天早上，九郞跟哥哥打了聲招呼，又跑下山去玩。往常他一去至少半天，可是，今天卻一個時辰不到就兩眼泛紅地跑了回來，和正準備出去的一郎迎頭碰上。一郎發現他臉色很不好，關切地問道：“九郞，這麽快就回來了？怎麽回事，誰惹你不高興了？”
“沒有。”九郞低著頭往屋裏跑，一郎不放心，趕緊跟在後麵。九郞一進屋，撲到**就“嗚嗚”哭了起來。
“九郞，怎麽回事？告訴大哥，是不是誰欺負你了？”
“大……大哥，沒有。妞妞……妞妞沒有了。”九郞抽抽噎噎地答道。
妞妞是山下一戶農家的小女孩，倆人是瘟疫發生後不久，一個跟大哥去山裏采藥，一個跟父親上山采摘山貨，偶然相逢認識的。妞妞從小就失去了母親，是父親一手拉扯大的獨女，年紀和九郞相仿，認識後兩小無猜，隔三差五的不是你上山找我就是我下山找你去玩，有時連吃帶住膩在一起，一兩天不回家。妞妞長的很甜，鴨蛋臉，一雙丹鳳眼，笑起來臉頰一邊一個大酒窩，性格像農家的土地一樣淳樸、開朗。每次一來，就跟在九郞的屁股後麵，一口一個“九郞哥”叫不停。漸漸的，懂事有禮貌的妞妞成了九兄弟的小妹妹，隻要她一來，整排房子都會被她點燃熱鬧起來，因此，何氏兄弟無一例外，都很疼愛她。
“妞妞沒有了？怎麽沒有的？”一郎覺得奇怪，感覺情況不太好，關切地追問。
九郞仍舊趴在那裏，
哽咽著斷斷續續說：“昨天……昨天晚上說……頭疼……今天早上就……嗚嗚——”話還沒說完，又忍不住大哭起來。
聽到九郞異常的哭聲，幾個哥哥都跑過來問怎麽回事。一郎讓二郎等幾個弟弟留在房裏看護勸慰九郞，自己帶上兩個弟弟立即趕下山，去妞妞家探問情況。