1994年6月17日，揭幕戰在上屆世界杯冠軍德國和“高原之旅”玻利維亞之間展開，老將居多的德國隊最終以一比零取得了開門紅。
而老邁的德國人之所以能涉險過關，與玻利維亞“魔鬼”埃切維裏上場5分鍾就被紅牌罰下有很大關係，這也是此戰最大的“亮點”。本屆世界杯，裁判員為了遵循國際足聯“嚴懲背後鏟球”的承諾，揭幕戰自然成為衡量裁判判罰尺度的標杆，於是埃切維裏就成為了第一隻倒黴的“小白鼠”，這也導致屬於半個主場作戰的玻利維亞早早出局，被停賽兩場的“魔鬼”也沒有了向世人展示其天才球技的機會，埃切維裏以5分鍾的紀錄成了世界杯上最匆忙的過客。
而東道主美國隊先是以一比一戰平瑞士，隨後憑借著哥倫比亞後衛埃斯科巴的一記烏龍球二比一取勝，雖然在最後一場小組賽中一球不敵“中場陰謀家”哈吉領銜的羅馬尼亞，但是仍然成功躋身成績最好的四個小組第三名的行列順利出線（本屆世界杯共有24支球隊分為六個小組，每個小組的前兩名和四個成績最好的小組第三名晉級十六強）。
而意大利隊則繼續著自己“大賽慢熱”的傳統，小組賽首輪即不敵愛爾蘭，在第二輪比賽中一球險勝挪威之後，但是主力門將帕柳卡在這場比賽中創造了一項並不光彩的記錄：由於在禁區外手球犯規，他成為了世界杯曆史上第一位被紅牌逐出場外的門將。
缺少了帕柳卡的意大利隊在最後一輪居然被墨西哥隊逼平，僅以小組第三晉級十六強。
意大利在小組賽上的低迷表現引起了很多人對薩基的口誅筆伐，認為這個曾經開創“米蘭王朝”的老頭已經老了，沒有能力發揮出意大利的全部實力。
同樣在最後一輪比賽中，c組的德國對陣韓國的比賽也是遵循著曆史的軌跡，引起了不小的風波。