7、8月份對於nba球員來說是一個寶貴的休整期，各支球隊的主力球員會在未來一個多月裏度假休整，恢複前一個賽季積攢下的疲勞，至少在8月下旬才能看到他們。
這裏是指各支球隊的主力球員，那些邊緣球員、新秀、和自由球員都無法這麽悠哉，他們仍然要在夏天埋頭苦練，不然很可能在新賽季找不到工作，成為失業大軍中的一員。
這期間就會有球隊自行舉辦夏季聯賽，比較著名的有奧蘭多魔術隊主辦的“百事夏季聯賽”和猶他爵士隊舉辦的“落基山聯賽”，都是用來給自由球員或是新秀們展現身手的舞台，這些人為了得到球隊的信任以及向球隊大名單衝擊，不得不在休賽期進行一些對抗性的訓練和比賽，nba夏季聯賽和夏季訓練營由此誕生。
但是夏季聯賽並不是由nba官方組織，通常是由某支球隊牽線搭橋，與就近的球隊相互組織起來進行比賽，參賽球隊一般為4到8支，時間大約在兩到四周，比賽規則與nba比賽相同。
夏季聯賽的門票非常便宜，一般是幾美元，有時候還會以慈善形式送給附近的學校或孤兒院，這是很多人體驗nba的一個機會。
九十年代，夏季聯賽一般都是同賽區的球隊自行組織，比如湖人隊所在的加利福尼亞州，這裏的四支球隊就會在長灘進行加州夏季訓練營，主要是湖人、快船、國王和勇士四支加州球隊參加，有時會邀請一下相隔不遠的太陽隊。
夏季聯賽，各隊的主力球員和主要替補一般不會參加，他們會抓緊一切時間進行休整。那些參加夏季聯賽的球員主要是本隊的邊緣球員、自由球員、nba發展聯盟球員、國際球員……這些人的目標隻有一個，就是利用夏季聯賽贏得信任，獲取合同，或不被裁掉。
還有一些前途非常被看好的高中或大學球員有時候也會借夏季聯賽來證明一下自己的實力，這對他們將來的選秀很有好處，也導致了夏季聯賽的人員流動性非常大，一名球員在參加完這支球隊的比賽後，還可以到另外一個地方代表其他球隊繼續打夏季聯賽。