毛祖旺因為做事魯莽，被罰在教內麵壁反省一年，可毛祖旺天性偏執，於是拒絕麵壁，以致最後離開茅山宗，從此以後踏上了尋找活死人，替自己洗刷恥辱，替馬歸元報仇的不歸路。就在毛祖旺離開後不久，馬歸元知道自己此生無法成為掌教，於是也離開了茅山，回到了北方的老家，娶妻生子，開枝散葉，並將自己所學的知識按照孩子的天賦，由高自低的傳授給自己的孩子們。
一晃二十多年過去了，馬歸元由於幫助當地以及周邊的人治病、算命、卜卦、驅邪，看風水等等的行為，而開始名聲大噪，又因為他身處北方，因此被尊稱為“北馬”；而在南方則出現了一個畫符驅邪，捉鬼伏妖的高手，此人姓毛，但沒人知道他的出生來曆，此人捉鬼大多是在南方地區，因為他那一手捉妖的本事太過高明，而且為人又特別高調，因此被尊稱為“南毛”。之所以叫南毛北馬，很大程度是按照地域來劃分的，至此南毛北馬的名聲開始初見雛形。”
寫到此處，有人一定會問，當時道教和佛教那麽興旺，毛祖旺和馬歸元隻不過是個人行為，為什麽能夠取得如此大的成就，是不是有些誇大其詞啊邋遢道人的回答，我個人認為非常的中肯，我在此處用我的語言邏輯轉述一下老道的說法：
首先，毛祖旺和馬歸元屬於個人行為，而不是任何宗教團體，這是最主要的。你想啊，某家遇到邪兒了，如果來的是和尚道士，用自己所學的知識驅邪伏鬼，事後老百姓一定會感恩戴德，不過和尚道士做這個事情很正常，就跟司機會開車，會計會算賬，當官的會摟錢是一個道理；可毛祖旺和馬歸元是個人行為，一個非常普通的百姓，能夠做這些事情，那在當地來說，就很稀奇了，而且這倆人往往能夠手到病除，有些方麵做的甚至超過了一般修為的道士與和尚，這才是最讓老百姓佩服的，畢竟這倆人當初都有機會成為茅山宗掌教的，隻不過機緣巧合才導致這二人重歸民間罷了。