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慈禧：中國改革富強的“攔路罪人”
作為晚清同治、光緒兩朝的最高決策者，慈禧以“垂簾聽政”、“訓政”的名義統治中國達47年，不得不說是一個奇跡。盡管，她在權術方麵有過人之處，一點也不亞於任何一位帝王，甚至能和武則天相提並論，但在對國家改革富強的貢獻上，她則是最大的“攔路罪人”。中國若沒有她，或許不會有後來的八國聯軍侵華，也不會飽受列強欺壓達數十年之久。因此，將慈禧比為昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖後，還真沒有言過其實。
選秀進宮奔前途
首先，慈禧作為一國之後，在身世問題上卻是一個謎，這不得不引起人們的興趣和疑問。自古以來，像武則天、呂雉等掌握天下權柄者的女性人物，其身世都是很清楚的，史學家也有詳細記載，但對於慈禧的出身，一直是史學界難解的謎。譬如，著名清史專家俞炳坤先生在《慈禧家世考中》說：“對於慈禧家世的研究，始終是一個較為薄弱的環節。這不但表現在所記史實過於簡略，留有許多空白，而且眾說紛紜。”
無奈，筆者不得不采用一些並不一定準確的史料或學術研究資料，以供讀者參考甄選，希望能有所幫助。有學者做出研究，認為慈禧（葉赫那拉氏）是漢人，生於山西省長治縣（今山西省長治市），並在此度過童年。依據是19**月，長治市郊區（原屬長治縣）下秦村77歲的村民趙發旺聲稱自己是慈禧的五輩外甥，又經學者考證得出，1835年慈禧出生在山西省長治縣西坡村一戶貧窮農民家庭，取名“王小謙”。4歲時，她被賣給本縣上秦村宋四元為女，改名“宋齡娥”。12歲時，她又被賣給潞安府知府惠征為婢，改名“玉蘭”（蘭兒），並在衙西花園專設書房中獲精心培養。鹹豐二年（公元1852年），她以葉赫那拉惠征之女的身份應選入宮，從此平步青雲。