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從江州到蘇州，一路往東行，坐馬車的話差不多要跑五天，可以說是一段漫長的旅行，旅途寂寞，就隻能坐在馬車內讀書了。
何以解憂？唯有讀書……
陳劍臣和王複都是讀書人，雖然王複姓子有些散漫，但這般時候，除了讀書他也難以找到別的樂子。
天時入寒，冷風蕭蕭，馬車內都鋪墊著棉被，甚為溫軟，陳劍臣擁被而讀，十分怡然；至於坐在另一輛馬車上的王複，此時應該在呼呼大睡吧。
突然聽到車夫的吆喝聲，然後馬車停了下來，外麵傳來喧嘩的聲音。
陳劍臣一皺眉，撩開車簾子，探頭出去看。見到己方兩輛馬車到達了一片險峻的山麓下，前麵停著好幾輛車子，還有許多行人，都聚在一塊議論紛紛，停頓不前了，好像前方的路被什麽東西堵住了一樣。
另一邊的王複也下了馬車，叫一名機靈的仆從上去打探消息。
很快，那仆從就回來了，稟告道：“前麵有蛇。”
有蛇？
無論是王複還是陳劍臣都吃了一驚，連忙問清楚，才知道事情大概——前麵這座山叫東山，山勢巍峨，連綿深遠。從山麓下的峽穀穿過去，再走得五十多裏路就是蘇州城了，最多不過半天路程。
但就在上午，一行旅人經過那峽穀之時，突然山林裏竄出一條巨蛇來，其粗若水桶，長達三丈，渾體青色，額頭有一塊梭形紅斑，猶如第三隻眼睛，看起來凶惡異常。
巨蛇出現，那隊旅人頓時被嚇得不輕，隻恨爹娘少生兩條腿，末路狂奔，飛快退了出來，那青蛇才沒有繼續追趕。
消息傳出，來往的旅人哪裏還敢過去？隻得堵在峽穀外麵，商議對策。
——東山峽穀，屬於進入蘇州城的一大捷徑，如果要拐過去，從另一個方向到蘇州，卻要多走三天的路程，要浪費太多的時間。