劉老夫子的死，在學院裏引發了一場震動——但也就是震動而已，震過之後，動過之後，十天工夫就又平息了下來。
斯人已逝，但自己還得活著。
在殺人如麻、權勢滔天的黑衫衛麵前，一切的抗爭都似乎蒼白無力。“百無一用是書生”，血淋淋的事實又一次印證了這一句話。至於同是讀書人出身的當官者，問題在於，當了官後，他們往往就不再是書生，也不再是普通的讀書人了。
讀書人本就是一個很大的概念，可以細化分出很多種利益陣營來。
對於血腥事件，人們總不願記得太牢，於是不用多久，學院上下就沒有人再談論劉老夫子的遭遇，漸漸又恢複成本來一潭死水的模樣。
陳劍臣的表現和以前差不多，隻是更加用心地學習時文製藝，並能做出一篇規規矩矩的八股文來了。
說起來，這倒是一件頗具諷刺意味的事情。隻有他心中清楚，時至今曰，秀才的功名身份已不再是合格的護身符，反而屬於一種無形的掣肘，會被人盯得更緊。逆水行舟，不進則退，唯有往上更進一步，上皇榜中舉，才或有可能跳上另一個廣闊天空。
當官固然規矩更多，但手中的權力也更能便宜行事。
在學院中，陳劍臣果然見到了那個在街頭替人畫肖像的書生蕭寒楓，彼此一搭訕，很快就熟識起來。
這蕭寒楓也是個窮苦人家出身，家住距離江州甚遠的北流鄉，他來到明華書院進學，卻是騎著一頭黃牛來的。
騎牛上學，一來能代步；二來到了江州，可以將值錢的耕牛賣掉，將所得錢財用來交學費。然而在學院裏進學耗費不菲，一頭耕牛顯然不夠，還得到街頭上賣畫。
寒楓的姓子看起來有些木訥，實則是典型的悶搔，他和陳劍臣，以及王複熟絡後，在王複的要求下，當場即席揮毫，足足畫了十八幅春、宮圖，一如表演十八般武藝般，各有姿態，纖毫畢露，惟妙惟肖。