詩詞比試第二關安排在馱馬塔第九層，這是一個不可忽視的高度——馱馬塔的建築設計，一層高度約莫有七尺，梯子用堅實的杉木打造而成，拾級而上，走上九層處，對於體質孱弱的書生們而言，算是一次考驗，更何況身上還背負著書筪？
走不到五層去，就有兩、三個生員喘著粗氣了，速度一下子降慢下來，拖在了後麵，而本來落在最後的陳劍臣卻一步步地毫不遲疑地超越了他們。
“今天比試，何以偏偏要安排在馱馬塔內？沒來由的累人……”
“誰知道他們是如何安排的？”
“聽說這主意出自橫渠先生。”
“一向以嚴格著稱的橫渠先生，新學大家？”
“可不是嘛。”
提及橫渠先生的名諱，諸人當即住口，不敢再妄作非議。大家眼前仿佛突然出現一位神色嚴肅的夫子形象來，端正嚴明，氣勢壓人。
關於橫渠先生，陳劍臣有所耳聞，知道他是浙州文壇首屈一指的大儒，也是開泰學院的院長。
開泰學院院長之位，可不同於明華書院的院長之位，能坐上去的絕非等閑之輩。這橫渠先生張姓，名“通”，字“三變”，他四十歲高中狀元，官最高時做到了翰林院大學士。不過由於其姓格激進，和朝廷政令不合，一直不得皇帝賞識，故到了六十五歲時便自動上書告老還鄉，回到家鄉浙州，擔任開泰書院的院長一職，專心教育樹人。
橫渠先生屬於典型的實幹派，嚴於律人，更嚴於律己，他所提倡的教育方針也與時勢頗多不同，其中一項主張就是要求讀書人不能隻顧死讀書，還要兼顧鍛煉身體。在開泰學院的院規裏頭，便有相關規定，要求生員每天練《五禽戲》。
不但如此，他還提出“通經致用，躬行禮教”的理論，以及“民胞吾與”的倫理思想，反對空談玄學，更明確表露出反對釋家的立場來。