第20章
魏晉南北朝結束，中國曆史進入最強盛的時期——隋唐。
今天中國56個民族，最大的民族稱為漢族，海外華人聚居地ChinaTown，叫唐人街，就是說漢唐是中國曆史上最強大的兩個朝代，雄漢盛唐。漢的強大已經見識過了，那麽唐的繁榮是誰給它奠定的基礎呢？隋。
公元581年，北周外戚楊堅，改國號隋，年號開皇，都長安。楊堅即隋文帝，隋文帝是北周的外戚。所謂外戚，就是指皇帝的母族和妻族，太後家的和皇後家的人。楊堅是北周靜帝的姥爺，他廢掉自己的外孫子自立，做了皇帝。
估計這個北周靜帝的爹北周宣帝，娶楊堅的閨女可能也是被迫的，外戚篡權都是這樣。王莽也是皇帝的姥爺，他篡了；曹操是皇帝的老丈人，他沒篡，但他兒子曹丕篡了，把自己舅子給廢了，自立當皇帝。和周宣帝一樣，當時漢獻帝娶曹操的閨女也是被迫的，因為原來的皇後被幹掉了。
楊堅在北周封隋國公，所以他自立之後定國號隋，年號開皇，都長安。公元589年，楊堅派他的次子晉王楊廣，用水陸50餘萬大軍滅陳，統一了南北。陳是南朝最後一個朝代，“南朝天子愛風流，盡守江山不到頭”，南朝政權更迭很快，文弱偏安，終致被滅。
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隋統一南北的原因，有這樣幾點：
第一是各族的融合。在三國兩晉南北朝時期，北方想統一南方曾經有過好幾次。最驚心動魄的是公元383年的淝水之戰。十六國之一的前秦，統一了黃河流域。皇帝苻堅率90萬大軍南下，準備滅掉東晉，完成國家的統一，結果失敗了。因為那會兒民族矛盾非常尖銳，南方老百姓不願意被胡人統治。前秦是氐族建立的國家，而這90多萬大軍主要由漢族士兵構成，氐族人口一共才幾十萬。漢族士兵把東晉看做是自己的祖國，不願意做偽軍打祖國，因此他們出兵不出力，終於導致戰爭失敗。